Con la reciente aprobación de la FDA de manzanas y papas transgénicas, es tentador pensar en organismos genéticamente modificados como modernos y científicos. Pero resulta que el primer OMG fue producido por otro tipo de científico ... la naturaleza. De hecho, informa Michaeleen Doucleff de NPR, las bacterias del suelo crearon el primer cultivo genéticamente modificado hace 8, 000 años.
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Doucleff escribe que el científico del Centro Internacional de la Papa de Perú, un banco de genes y una institución de investigación dedicada a todo lo relacionado con la papa, analizó los genes de 291 variedades de batata cultivadas en todo el mundo. Encontraron evidencia del mismo conjunto de genes bacterianos en cada uno de ellos, un hallazgo que llaman "bastante notable" en el artículo que publicaron sobre la investigación.
Parece que las bacterias del suelo están detrás del hallazgo. La investigación del equipo sugiere que la bacteria infectó plantas antiguas, insertando su ADN en batatas silvestres que luego fueron plantadas (y replantadas) por pueblos antiguos que las encontraron comestibles. Con el tiempo, dicen, la papa infectada se convirtió en domesticada y ampliamente diseminada. De hecho, señala Doucleff, las batatas han sido declaradas la séptima cosecha más importante del mundo por las Naciones Unidas. Y todos esos, todas las batatas cultivadas, contienen el ADN.
"Dado que este cultivo se ha comido durante milenios", dice el equipo de investigación, "puede cambiar el paradigma que rige el estado 'no natural' de los cultivos transgénicos". El autor principal del estudio, el virólogo Jan Kreuze, le dice a Doucleff que su trabajo muestra que "La gente ha estado comiendo un OGM durante miles de años sin saberlo".
Entonces, ¿el hecho de que los OGM pueden ocurrir naturalmente ayudará a calmar el argumento sobre su seguridad? No exactamente. El experto en OGM Greg Jaffe le dice a Doucleff que el hallazgo no es "tan sorprendente" dada la facilidad con que se inserta el ADN en los cultivos. Él predice que debido a las preocupaciones sobre los efectos de los OGM en los pesticidas y la propiedad intelectual, los nuevos hallazgos no harán mucho para cambiar el debate ... o convencer a los consumidores de que los OGM son seguros. Y otro hallazgo reciente (este en la corte) podría demostrar que tiene razón. El mes pasado, un juez de Vermont abrió el camino para que la ley de etiquetado de OGM de ese estado avance, una medida que muchos predicen reforzará las leyes de etiquetado de OGM (y debates) en otros estados.
