Hoy, si va a comprar un auto nuevo, encontrará una calcomanía como la de la derecha que le dará una gran cantidad de datos sobre el ahorro de combustible: las millas por galón que obtendrá en la carretera y en la ciudad y el costo anual estimado de combustible (basado en 15, 000 millas recorridas durante un año y gasolina que cuesta $ 2.80 por galón). También verá un pequeño diagrama que califica y compara la economía de combustible de ese vehículo con otros en su clase.
La EPA ahora ha propuesto cambiar la etiqueta de ahorro de combustible, esta vez agregando información sobre la cantidad de gases de efecto invernadero y otros contaminantes emitidos por el vehículo y cómo se compara con otros en su clase. También proponen agregar otra medida de millaje de gasolina, esta vez presentando el número en términos de galones de gasolina utilizados por cada 100 millas.
Es la última información que es potencialmente la más útil. Esto se debe a que medir el ahorro de combustible en MPG es bastante engañoso. Jennifer Ouelette explica en The Calculus Diaries :
¿Por qué no todos abandonan sus autos actuales que consumen gasolina por un Prius o un híbrido similar? La respuesta puede sorprenderte. Resulta que muchos de nosotros suponemos que ahorrar gasolina (y por lo tanto dinero) corresponde linealmente con millas por galón. Pero según un artículo publicado en Science el 20 de junio de 2008 por Richard Larrick y Jack Soll en la Escuela de Negocios Fuqua de la Universidad de Duke, el gas utilizado por milla es en realidad inversamente proporcional a millas por galón. Ellos llaman a esto la ilusión MPG.
Si haces los cálculos, esto se vuelve inmediatamente obvio. Un automóvil que obtiene 10 MPG usa 10 galones cada 100 millas. Un automóvil que obtiene 20 MPG usa 5 galones por cada 100 millas. Un MPG de 30 equivale a 3.3 galones por cada 100 millas. Y 40 MPG son solo 2.5 galones por cada 100 millas. Cada mejora en 10 MPG no da como resultado la misma mejora en galones por cada 100 millas. Y es ese número lo que importa en términos de dinero ahorrado.
Es por eso que la ilusión de MPG también se puede ver al mirar los costos anuales estimados de combustible, que es probablemente el número más fácil de relacionar en la etiqueta. Todos entendemos el dinero que sale de nuestros bolsillos. Pero es bueno ver la adición de los nuevos números, para alejar a las personas de pensar en su vehículo en términos de MPG. Y tal vez en unos pocos años, después de que todos estén familiarizados con el cálculo de la economía de combustible de esta nueva manera, podríamos eliminar MPG por completo. Es una manera fácil de realizar un seguimiento de la salud de su automóvil y sus hábitos de manejo cuando es propietario del automóvil, pero, como podemos ver en las matemáticas, no es muy útil al comprar uno.
