Cuando Toni Morrison aceptó el Premio Nobel de Literatura en 1993, dijo lo siguiente: “Morimos. Ese puede ser el sentido de la vida. Pero hacemos lenguaje. Esa puede ser la medida de nuestras vidas ".
Deja que Morrison siempre encuentre las palabras correctas, incluso desde más allá de la tumba. Morrison, autor galardonado de novelas como Beloved, Sula y Song of Solomon, así como libros para niños y colecciones de ensayos, murió en un hospital de Nueva York el lunes por la noche tras una breve enfermedad. El fallecimiento del gigante literario de 88 años fue anunciado por su editor, Alfred A. Knopf, esta mañana. Un portavoz identificó la causa de la muerte como complicaciones derivadas de la neumonía.
"Su legado está hecho", le dice a Smithsonian Spencer Crew, directora interina del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. "No tiene que ser reforzado o creado o fortalecido".
Alabado por su estilo de escritura lírica y sus representaciones inquebrantables de la experiencia afroamericana, el Premio Nobel, ganador del Premio Pulitzer y ganador de la Medalla de la Libertad creó personajes memorables como Pecola Breedlove, una niña de 11 años que odia a sí misma y cree que la única cura para ella la "fealdad" son los ojos azules; Sethe, una mujer que escapó de la esclavitud pero es perseguida por el espectro de su pequeña hija, a quien mató porque decidió que la muerte era un destino mejor que la vida en la esclavitud; y Macon "Milkman" Dead III, un joven privilegiado y alienado que se embarca en un viaje de autodescubrimiento en la zona rural de Pensilvania.
El trabajo de Morrison trajo a los afroamericanos, especialmente a las mujeres afroamericanas, a la vanguardia literaria. Como Emily Langer escribe para el Washington Post, el autor tradujo "la naturaleza de la vida negra en Estados Unidos, de la esclavitud a la desigualdad que sucedió más de un siglo después de que terminó". Mientras que a mediados del siglo XX estaba lleno de libros que construyeron En los mundos poblados por personajes blancos, Morrison describió ambientes puntuados por su ausencia; Al mismo tiempo, señala Margalit Fox para el New York Times, evitó escribir sobre estereotipos "escenarios negros", declarando en una entrevista de 1994 que sus sujetos vivían en "ni plantaciones ni guetos".
Kinshasha Holman Conwill, subdirectora del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas del Smithsonian, enfatiza la capacidad de Morrison de generar empatía por sus personajes imperfectos, torturados y "plenamente realizados".
"No podrías contar historias que fueran tan dolorosas y realmente horribles en muchos casos, si no tuvieras lo que tenía la Sra. Morrison, que era solo una imaginación brillante y la capacidad de traducir esa imaginación en palabras", le dice Conwill al Smithsonian. .
Morrison nació Chloe Ardelia Wofford en la comunidad de clase trabajadora de Lorain, Ohio, el 18 de febrero de 1931. Hija de un soldador de astilleros y nieta de un esclavo, cambió su nombre a Toni, abreviatura de Anthony, su bautizo católico romano. nombre — como estudiante universitario en la Universidad de Howard. Después de graduarse en 1953, Morrison obtuvo una maestría en inglés de la Universidad de Cornell y comenzó una carrera académica. Se casó con el arquitecto Harold Morrison en 1958, pero se divorció en 1964, mudándose a Syracuse, Nueva York, con sus dos hijos pequeños para comenzar a trabajar como editor en Random House poco después.
El primer libro de Morrison, The Bluest Eye, se publicó en 1970. Escrita entre el trabajo y la maternidad, la novela surgió del deseo del autor de ver a las jóvenes negras representadas sinceramente en la literatura. "Nadie había escrito sobre ellos excepto como accesorios", dijo en una entrevista de 2014.
Toni Morrison en 2008 (Angela Radulescu a través de Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 2.0) Al principio, su novela debut recibió poca atención. Aún así, dice Conwill, The Bluest Eye, una exploración desgarradora de la lucha de Pecola por el amor y la validación frente a valores racistas arraigados, le presentó a los editores que impulsaron su carrera, que fue más avanzada por Sula de 1973 y Song of of de 1977. Salomón
Amada, la novela más conocida de Morrison, siguió en 1987. Basada en la historia de Margaret Garner, una mujer nacida en la esclavitud que cortó la garganta de su hija de dos años después de un intento fallido de escape, el texto seminal le ganó al autor un Pulitzer. Premio de ficción y luego fue adaptado en una película protagonizada por Oprah Winfrey.
Amado es en parte historia de fantasmas, en parte ficción histórica. Como explica Gwendolyn DuBois Shaw, historiador principal de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, demuestra "las formas en que las cicatrices de la esclavitud estadounidense ... no se transmiten solo a sus descendientes y sobrevivientes inmediatos, sino también a nuestros días".
Esta misma corriente subyacente es evidente en la obra de doblez de género de Morrison, así como en sus esfuerzos por elevar otras voces negras. Al ubicar a los autores negros dentro del nexo más amplio de la literatura estadounidense y mostrar que sus "contribuciones estarían al lado de todos sus pares a lo largo de la historia", dice Conwill, "[Morrison] cambió toda la cartografía de la escritura negra".
"Otros escritores la consideraban una piedra de toque", agrega.
Desde que se conoció la noticia de la muerte de Morrison, ha habido una gran cantidad de tributos. El ex presidente Barack Obama, quien le entregó a la autora la Medalla de la Libertad en 2012, la describió como un "tesoro nacional, tan buena narradora de historias, tan cautivadora, en persona como en la página". Mientras tanto, la cineasta Ava DuVernary escribió., "Tu vida fue nuestro regalo".
En un comunicado emitido por la Universidad de Princeton, donde Morrison fue conferencista durante mucho tiempo, los miembros de la familia dijeron: “Nuestra adorada madre y abuela, Toni Morrison, falleció pacíficamente anoche rodeada de familiares y amigos. Era una madre, abuela y tía extremadamente devotas que se deleitaban con estar con su familia y amigos. La escritora consumada que atesoraba la palabra escrita, ya sea la suya, sus estudiantes u otras, leía con voracidad y estaba más en casa cuando escribía. Aunque su fallecimiento representa una pérdida tremenda, estamos agradecidos de que haya tenido una vida larga y bien vivida ".
Un retrato de Morrison del artista Robert McCurdy se encuentra actualmente a la vista en la exposición de estadounidenses del siglo XX de la Galería Nacional de Retratos. La pintura representa al autor sin antecedentes ni escenario, sin ofrecer indicios de ningún momento o ubicación histórica. Al igual que su legado literario, la obra parece trascender el tiempo y el espacio. "Ella parece haber estado siempre allí y siempre lo estará", dice Shaw. "A diferencia de mirar hacia atrás en un momento específico, ella está aquí en el presente".
