Tenía solo 7 años cuando visité Tikal. Junto con otros niños, me separé del grupo turístico y deambulé entre las cámaras dentro de los antiguos edificios mayas. Pasé las manos por las paredes, imaginando que si presionaba una piedra así, se abriría una cámara secreta, revelando un tesoro o un sarcófago real.
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No hubo tanta suerte, pero eso no disminuyó el misterio que envuelve la antigua ciudad de Guatemala. Fundada en 200 a. C., surgió como una superpotencia regional que dominaba otras ciudades-estado que se extendían desde la península de Yucatán hasta el oeste de Honduras. El reinado de Tikal terminó abruptamente cuando, por razones desconocidas, los mayas abandonaron la ciudad en el año 900 DC. Envuelta por la jungla, no se redescubriría hasta 1848. Desde entonces, solo el 15 por ciento del sitio ha sido excavado.
Pero lo que se puede ver sobre el suelo es el equivalente arqueológico de conmoción y asombro. Seis pirámides del templo dominan el horizonte, la más alta de las cuales, el Templo IV, tiene 212 pies de altura. Los visitantes pueden escalarlo mediante escaleras de madera y raíces sobresalientes. El Templo VI reivindica los jeroglíficos más extensos del mundo maya, narrando la historia dinástica de la ciudad.
Cuando se le pide que elija una palabra para describir a Tikal, David Stuart, profesor del departamento de arte e historia del arte de la Universidad de Texas en Austin, responde: "Vertical".
"El diseño de esos edificios tenía la intención de impresionar", dice Stuart, quien ha visitado la ciudad una docena de veces durante los últimos 20 años, "y aún funciona".
