Este domingo, 500 personas acudirán a una sala de conferencias en el este de Londres para aburrirse. En el transcurso de siete horas, escucharán charlas sobre, entre otras cosas, torres, cajas de autoservicio, líneas amarillas dobles, como en las de la carretera, escaparates y jardinería.
"Por qué alguien más querría ir es un misterio", dice James Ward, de 31 años, el organizador de la conferencia. Ward, un vendedor de un importante minorista británico, dice que la conferencia comenzó por accidente: en 2010, después de enterarse de que la Conferencia Interesante, un día de conversaciones entablado por el escritor de Wired Russell Davies, fue cancelado, tuiteó, en broma, que él Debería organizar una conferencia aburrida.
Su sugerencia no hubiera sido posible si no hubiera ganado varios seguidores a través de su blog, un himno a cosas mundanas como estacionaria. En media hora, dice, la conferencia estaba ocurriendo. "Nunca bromees en Internet sobre hacer algo, porque es posible que tengas que hacerlo", dice. Ward y sus seguidores están en buena o al menos compañía famosa: una de las bonitas palabras de Andy Warhol fue "Me gustan las cosas aburridas". Pero, como admite Ward, la Conferencia Aburrida no es realmente aburrida. "Son cosas que en la superficie parecerían aburridas, pero no lo son", explica Ward. De hecho, varios oradores de la Conferencia Interesante cancelada simplemente reafirmaron sus conversaciones para la Conferencia Aburrida ese primer año. "El nombre es un poco engañoso, pero es un buen nombre".
Para Ward, aburrido e interesante son las dos caras de la misma moneda; los pilones de un hombre son Playboy de otro hombre. Pero, ¿qué significa realmente aburrirse? Y lo más importante, ¿qué hace y qué dice aburrirse de ti?
Orígenes del aburrimiento
"Aburrimiento" se convirtió en una palabra en 1852, con la publicación de la serie enrevesada (y a veces aburrida) de Charles Dickens, Bleak House; como estado emocional, obviamente se remonta mucho más atrás. El filósofo romano Séneca habla del aburrimiento como una especie de náuseas, mientras que el historiador griego Plutarco señala que Pirro (el de la "victoria pírrica") se aburrió desesperadamente en su retiro. El Dr. Peter Toohey, profesor de Clásicos en la Universidad de Calgary, trazó el camino del aburrimiento en 2011 en Boredom: A Lively History.
Entre las historias que descubrió se encontraba una del siglo II d. C. en la que un funcionario romano fue conmemorado con una inscripción pública por rescatar a una ciudad entera del aburrimiento (la taedia latina), aunque exactamente cómo se perdió con los siglos. Y la gran cantidad de graffiti antiguo en las paredes romanas es un testimonio del hecho de que los adolescentes de todas las épocas desfiguran las propiedades cuando no tienen nada más que hacer.
En la tradición cristiana, el aburrimiento crónico era "acedia", un pecado que es una especie de proto-perezoso. El "demonio del mediodía", como lo llamó uno de sus primeros cronistas, se refiere a un estado de estar simultáneamente indiferente e inquieto y a menudo se le atribuye a los monjes y otras personas que llevaron vidas enclaustradas. En el Renacimiento, se había transformado de un pecado inducido por demonios a melancolía, una depresión provocada por un estudio demasiado agresivo de las matemáticas y las ciencias; Más tarde, fue el tedio francés.
En el siglo XVIII, el aburrimiento se convirtió en una herramienta punitiva, aunque los cuáqueros que construyeron el primer "centro penitenciario" probablemente no lo vieron así. En 1790, construyeron una prisión en Filadelfia en la que los reclusos se mantenían aislados a todas horas del día. La idea era que el silencio los ayudaría a buscar el perdón de Dios. En realidad, simplemente los volvió locos.
Estudiando el aburrimiento
No fue hasta la década de 1930 que la ciencia se interesó por el aburrimiento. En 1938, el psicólogo Joseph Ephraim Barmack observó cómo los trabajadores de la fábrica enfrentaban el tedio de ser trabajadores de la fábrica. Los estimulantes (cafeína, anfetaminas y efedrina) fueron la respuesta.
Barmack estaba particularmente preocupado con lo que se puede llamar aburrimiento situacional, el tipo de aburrimiento que se percibe como un estado temporal, como estar en un largo viaje en automóvil. Este tipo de aburrimiento se alivia con el cambio o, como descubrió Barmack, con las drogas.
Pero los psicólogos modernos piensan que el aburrimiento podría ser mucho más complicado que eso. Es apropiado que Dickens acuñó la palabra aburrimiento, ya que la literatura está llena de personajes para quienes el aburrimiento se volvió peligrosamente existencial (piense Madame Bovary, Anna Karenina o Jack Torrance en The Shining . Lo que innumerables novelas de los siglos XIX y XX mostraron que el aburrimiento tiene una lado más oscuro, que puede ser algo mucho más parecido a la depresión.
Investigaciones científicas recientes coinciden: una serie de estudios han encontrado que las personas que se aburren fácilmente también pueden tener un mayor riesgo de depresión, trastornos de ansiedad, adicciones al juego, trastornos alimentarios, agresión y otros problemas psicosociales. El aburrimiento también puede exacerbar las enfermedades mentales existentes. Y, según al menos un estudio de 2010, las personas que se aburren más fácilmente tienen dos veces y media más probabilidades de morir de enfermedad cardíaca que las personas que no lo hacen.
Por qué no está claro. Tome la depresión: “Una posibilidad es que el aburrimiento cause depresión; otra es que la depresión causa aburrimiento; otra es que son mutuamente causativas; otro es que el aburrimiento es un fenómeno epidémico u otro componente de la depresión; y otra es que hay otra tercera variable que causa tanto aburrimiento como depresión ", explica el Dr. John Eastwood, psicólogo clínico de la Universidad de York en Toronto. "Así que estamos en las primeras etapas de tratar de resolverlo".
Esto se debe en parte a que hasta hace muy poco, dice, los psicólogos no estaban trabajando con una muy buena definición de aburrimiento. Eastwood es uno de un número creciente de investigadores dedicados a comprender el aburrimiento; en la edición de octubre de 2012 de Perspectives on Psychological Science, Eastwood y sus colegas publicaron "The Unengaged Mind", un intento de definir el aburrimiento.
El documento afirmaba que el aburrimiento es un estado en el que la víctima quiere participar en alguna actividad significativa pero no puede, caracterizada tanto por la inquietud como por el letargo. Con eso en mente, Eastwood dice que todo es esencialmente un tema de atención. "Qué tipo de sentido tiene, porque la atención es el proceso por el cual nos conectamos con el mundo", explica Eastwood
El aburrimiento puede ser el resultado de una combinación de factores: una situación realmente aburrida, una predisposición al aburrimiento o incluso una indicación de una condición mental subyacente. Lo que dice sobre cómo funciona el cerebro requiere más investigación.
"Estoy bastante seguro de que cuando las personas se aburren, su cerebro está en un estado diferente", dice Eastwood. "Pero la pregunta no es solo si su cerebro está en un estado diferente, sino qué nos dice eso acerca de cómo funciona el cerebro y cómo funciona la atención".
¿Por qué el aburrimiento es bueno para ti?
Tiene que haber una razón para el aburrimiento y por qué la gente lo sufre; Una teoría es que el aburrimiento es el primo evolutivo del asco.
En Toohey's Boredom: A Living History, el autor señala que cuando los escritores desde Seneca hablan sobre el aburrimiento, a menudo describen que fue una especie de náusea o enfermedad. El título de la novela del famoso escritor existencialista del siglo XX Jean-Paul Sartre sobre el aburrimiento existencial era, después de todo, náuseas. Incluso ahora, si alguien está aburrido de algo, está "harto" o "harto". Entonces, si el asco es un mecanismo por el cual los humanos evitan las cosas dañinas, entonces el aburrimiento es una respuesta evolutiva a situaciones sociales dañinas o incluso su propio descenso a la depresión.
"Las emociones están ahí para ayudarnos a reaccionar, registrar y regular nuestra respuesta a los estímulos de nuestro entorno", dice. El aburrimiento, por lo tanto, puede ser una especie de sistema de alerta temprana. "Por lo general, no lo tomamos como una advertencia, pero los niños lo hacen, te molestan para que salgas de la situación".
Y aunque salir del aburrimiento puede conducir a medidas extremas para aliviarlo, como el consumo de drogas o una aventura extramatrimonial, también puede conducir a un cambio positivo. El aburrimiento ha encontrado campeones en quienes lo ven como un elemento necesario en la creatividad. En 2011, Manohla Dargis, crítica de cine del New York Times, ofreció una defensa de las películas "aburridas", declarando que ofrecen al espectador la oportunidad de deambular mentalmente: "Al deambular puede haber revelación mientras meditas, trazas, gozas, disfruta de tus pensamientos, piensa ".
Pero la forma en que los humanos responden al aburrimiento puede haber cambiado dramáticamente en el siglo pasado. En opinión de Eastwood, los humanos se han acostumbrado a hacer menos para obtener más, logrando una estimulación intensa con solo hacer clic con el mouse o tocar una pantalla.
"Estamos muy acostumbrados a ser pasivamente entretenidos", dice. "Hemos cambiado nuestra comprensión de la condición humana como una de un recipiente que necesita ser llenado". Y se ha convertido en algo así como una droga, "donde necesitamos otro golpe para permanecer en el mismo nivel de satisfacción", dice Eastwood.
Sin embargo, hay esperanza, y está de vuelta en la Conferencia Aburrida. En lugar de recurrir a una solución rápida (videos de YouTube de gatos graciosos, Facebook), la Conferencia Aburrida quiere que la gente use lo mundano como un impulso para el pensamiento creativo y la observación.
"No es la idea más sorprendente del mundo, pero creo que es una buena idea: mirar a su alrededor, notar las cosas", dice Ward, el organizador de la conferencia. "Creo que ese es el mensaje: mira las cosas".
