Es 2015, y la paz finalmente ha llegado a Oriente Medio. Los turistas llegan a la Ciudad Vieja de Jerusalén desde Israel y el nuevo estado de Palestina, pasando por modernos cruces fronterizos antes de ingresar a las paredes del sitio antiguo. Jerusalén se ha dividido, pero de manera creativa: la carretera más transitada de la ciudad se utiliza para separar la mitad judía de Jerusalén de la palestina, la frontera entre los países situada discretamente a lo largo de la mediana de la carretera.
Ambas ideas fueron desarrolladas por un par de jóvenes israelíes con un enfoque inusualmente práctico para la construcción de la paz. Yehuda Greenfield-Gilat y Karen Lee Bar-Sinai, ambas de 36 años, han pasado años trabajando en ideas muy específicas sobre cómo los políticos podrían dividir Jerusalén entre Israel y Palestina sin dañar permanentemente el delicado tejido urbano de la ciudad.
Los arquitectos dicen que su principal prioridad es evitar que Jerusalén sea dividida por alambre de púas, paredes de concreto y baterías de ametralladoras. Esa fue la terrible realidad en la ciudad hasta 1967, cuando las fuerzas israelíes derrotaron a los jordanos, que habían controlado la mitad oriental de Jerusalén desde la fundación del estado judío en 1948. Toda Jerusalén, incluida la Ciudad Vieja, ha estado bajo la soberanía israelí desde entonces. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, insiste en que eso nunca cambiará. Jerusalén, dijo en julio, es "la capital indivisa y eterna de Israel". El presidente palestino, Mahmoud Abbas, dijo que aceptará nada menos que una partición de la ciudad que deja su mitad oriental, y gran parte de la Ciudad Vieja, bajo control palestino.
Greenfield-Gilat y Bar-Sinai han trazado dónde iría la frontera entre Jerusalén Este y Oeste e hicieron representaciones arquitectónicas detalladas de cómo se vería. Incluso han diseñado algunos de los cruces fronterizos individuales que permitirían a los ciudadanos de una nación pasar a la otra por negocios o turismo. Están tratando de hacer preguntas generales sobre el futuro de la ciudad y basarlas en los detalles esenciales de cómo se vería y sentiría realmente un acuerdo de paz.
"Estamos tratando de llenar el vacío entre el amplio golpe de la formulación de políticas y la realidad de la vida en el terreno", dice Bar-Sinai, quien recientemente regresó a Israel después de una beca de un año en la Universidad de Harvard. "Solo pensar en estas preguntas desde la perspectiva de 30, 000 pies de altura no es suficiente".
Su trabajo con Greenfield-Gilat comienza con la premisa de que los cruces fronterizos fuertemente fortificados actualmente en uso en Cisjordania, cada uno custodiado por soldados armados y equipados con armas mecánicas que se parecen a las que se encuentran en las casetas de peaje estadounidenses, destruirían el carácter único de Jerusalén. si fueron importados a la capital.
En cambio, los dos jóvenes arquitectos han intentado combinar los nuevos cruces fronterizos en sus alrededores para que se destaquen lo menos posible. En el caso de la Ciudad Vieja, que contiene muchos de los sitios más sagrados del judaísmo, el islam y el cristianismo, ese enfoque requiere la ubicación de las estructuras justo fuera de los muros del antiguo sitio para que se conserve su integridad arquitectónica incluso cuando las autoridades israelíes y palestinas ganen la capacidad de mover a los visitantes a través de modernos puntos de control de seguridad que se parecen a los que se encuentran en los aeropuertos. Una vez en la Ciudad Vieja, los turistas podrían moverse libremente antes de salir por los mismos cruces fronterizos por los que habían entrado.
Los dos jóvenes arquitectos también han prestado mucha atención a los detalles. Su plan para convertir la Ruta 60 de Jerusalén en la frontera entre las mitades israelíes y palestinas de la ciudad, por ejemplo, incluye esquemas que muestran los detectores de movimiento, bermas de tierra, cámaras de video y cercas de hierro que se construirían sobre la mediana para evitar la infiltración. de un estado a otro. Una maqueta relacionada muestra un elegante puente peatonal cerca del American Colony Hotel en Jerusalén Este que se arquearía sobre la carretera para que israelíes y palestinos pudieran ingresar al otro país a pie.
El trabajo de Greenfield-Gilat y Bar-Sinai está adquiriendo una nueva resonancia ahora que los negociadores israelíes y palestinos han regresado a la mesa para una nueva ronda de conversaciones de paz respaldadas por Estados Unidos, pero ha estado atrayendo la atención de alto nivel durante varios años. Los dos arquitectos han informado a los ayudantes del senador retirado George Mitchell, el enviado principal de la administración de Obama a los israelíes y palestinos, y otros altos funcionarios del Departamento de Estado, la Casa Blanca y el gobierno israelí. En 2008, el entonces primer ministro israelí Ehud Olmert presentó su bosquejo del puente de la Colonia Americana al presidente palestino Mahmoud Abbas como un ejemplo de cómo sería la separación de Jerusalén en la práctica.
Karen Lee Bar-Sinai y Yehuda Greenfield-Gilat han estado perfeccionando sus ideas desde que se conocieron como estudiantes de arquitectura a fines de la década de 1990. (Foto por Yochi Dreazen) 
Entre las ideas de Greenfield-Galit y Bar-Sinai hay una que permite una pasarela cerca del hotel American Colony que se arquearía sobre una carretera principal en Jerusalén. (Imagen cortesía de SAYA) 
Este mapa, imaginado por los dos arquitectos, muestra una idea de cómo podría existir la Ciudad Vieja en una división de Jerusalén entre Israel y un nuevo estado de Palestina. (Imagen cortesía de SAYA) 
Las piezas azules representan áreas actualmente en Cisjordania con grandes poblaciones de colonos israelíes. (Imagen cortesía de SAYA) El periodista y académico Bernard Avishai, quien informó por primera vez sobre la reunión Olmert-Abbas, describe a Greenfield-Gilat y Bar-Sinai como "jóvenes y visionarios". En una publicación de blog sobre su trabajo, Avishai escribió sobre "cómo se veía la paz vívida cuando en realidad podría ver las construcciones que le proporcionarían una base ".
Los dos arquitectos han estado perfeccionando sus ideas desde que se conocieron como estudiantes en la Universidad Technion de Israel a fines de la década de 1990. El gobierno israelí comenzó a construir la controvertida barrera de seguridad que separaba a Israel de Cisjordania en 2002, durante su último año, y se habló de dividir a Jerusalén en el aire.
Greenfield-Gilat y Bar-Sinai, junto con un amigo cercano llamado Aya Shapira, comenzaron a pensar en formas prácticas de dividir la ciudad sin convertirla en una versión moderna de la Guerra Fría de Berlín. (Shapira fue asesinado en el tsunami del sur de Asia de 2004, y el nombre de su estudio de diseño, Saya, es la abreviatura de "Studio Aya" en honor de su amigo y colega).
Los tres arquitectos finalmente se decidieron por la idea de construir sistemas de trenes ligeros paralelos en Jerusalén Este y Oeste que se unieran fuera de la Puerta de Damasco de la Ciudad Vieja, convirtiéndola en un centro de transporte principal para la ciudad dividida. Su plan también requería convertir la estación de tren de la Puerta de Damasco en un cruce fronterizo primario entre los dos estados, convirtiéndola, en palabras de Greenfield-Gilat, en una "barrera de separación que era política pero también altamente funcional".
Parte de su propuesta se adelantó a su tiempo: desde entonces, Jerusalén ha construido un sistema de tren ligero con una parada fuera de la Puerta de Damasco, algo que ni siquiera estaba en consideración en 2003, pero un acuerdo de paz que divide la ciudad parece más alejado que nunca . No ha habido un ataque terrorista palestino exitoso desde Cisjordania en más de un año, y los israelíes sienten poca urgencia por llegar a un acuerdo con Abbas. El liderazgo palestino, por su parte, desconfía del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y no cree que esté dispuesto a hacer las concesiones territoriales que han exigido durante décadas como parte de un acuerdo integral.
En medio de una moderna galería dúplex cerca del puerto de Tel Aviv, una exposición muestra los planes de Greenfield-Gilat y Bar-Sinai e incluye una vívida ilustración de lo difícil que será llegar a un acuerdo. Los arquitectos instalaron un mapa del tamaño de una mesa de Israel y los territorios ocupados. Está construido como un rompecabezas, con los visitantes alentados a experimentar recogiendo piezas de color verde claro en las formas y tamaños de los asentamientos judíos existentes y luego comparándolos con las piezas azules correspondientes a las franjas de tierra que tendrían que ser entregadas a un nuevo estado de Palestina en un acuerdo de paz. (Greenfield-Gilat y Bar-Sinai también han desarrollado un mapa interactivo en línea que ofrece una experiencia similar).
Dos cosas se aclaran casi de inmediato. Primero, Israel solo necesitaría anexar una pequeña cantidad de tierra para llevar a la gran mayoría de los colonos dentro de las nuevas fronteras del estado judío. En segundo lugar, esa anexión aún requeriría la evacuación forzada de docenas de asentamientos, incluidos varios con poblaciones cercanas a los 10, 000. Algunos de los asentamientos más grandes están tan lejos de las fronteras de Israel anteriores a 1967, y requerirían que Israel renunciara a una cantidad tan enorme de territorio a cambio, que ni siquiera pueden ser recogidos del tablero de rompecabezas. Esas ciudades albergan a los colonos más extremos, por lo que cualquier movimiento de la vida real para eliminarlos tendría el potencial real de violencia.
Greenfield-Gilat y Bar-Sinai están abiertos a su creencia de que Israel necesitará encontrar una manera de renunciar a amplias franjas de Cisjordania. Greenfield-Gilat pasó un año estudiando en una escuela religiosa en Cisjordania antes de ingresar a la universidad y se describe a sí mismo como un orgulloso sionista. Aún así, dice que muchos asentamientos, incluida la comunidad israelí en Hebrón, la antigua ciudad que contiene muchos de los lugares más sagrados del judaísmo, deberán ser evacuados como parte de cualquier acuerdo de paz. "La profunda Cisjordania no será parte de Israel", dice. "El mapa está destinado a mostrar qué hay sobre la mesa, qué hay en la zona de los posibles acuerdos entre las dos partes y cuál sería el costo".
Mientras tanto, está tratando de encontrar otras formas de poner en práctica las ideas de Saya. Greenfield-Gilat ha trabajado como asesora de Tzipi Livni, ahora la principal negociadora de paz de Netanyahu, y se postuló sin éxito al parlamento israelí como parte de su partido político. Ahora se postula para un puesto en el ayuntamiento de Jerusalén. "Nuestra misión es demostrar que estos no son problemas que deben dejarse de lado porque son intratables", dice. "Tratar con ellos es solo una cuestión de voluntad política".
Este proyecto fue apoyado con una subvención del Centro Pulitzer sobre informes de crisis.
Nota del editor: Esta historia originalmente escribió mal el nombre de Yehuda Greenfield-Gilat como Yehuda Greefield-Galit. Lamentamos el error.
