A 2.178 millas, el sendero de los Apalaches es el sendero marcado más largo de la nación. Comenzando en Springer Mountain en Georgia, cruza 14 estados, seis parques nacionales y ocho bosques nacionales en su camino hacia el norte hasta el Monte Katahdin de Maine. Pero a pesar de la desalentadora longitud del sendero, más de 10, 000 personas, llamadas "2, 000 millas", lo recorrieron en su totalidad, en secciones a lo largo del tiempo o como un todo. A la luz de "Earl Shaffer y el sendero de los Apalaches", una exposición que rinde homenaje a la primera persona en caminar por el sendero en un viaje continuo (en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana hasta el 11 de octubre), nos tomamos un momento para reflexionar sobre los pioneros del sendero., poseedores de registros y personajes legendarios.
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Comprar1. El fundador
El sendero de los Apalaches fue una creación de Benton Mackaye, un planificador de uso de la tierra. Mackaye, que creció a unas 30 millas al oeste de Boston en Shirley Center, Massachusetts, no era ajeno a las montañas. El primer pico que "embolsó", como dicen los escaladores, fue el Monte Monadnock, a unas pocas millas de distancia en New Hampshire. Y después de graduarse de Harvard en 1900, él y un compañero de clase caminaron por lo que más tarde se convertiría en Long Trail de Vermont a través de las Montañas Verdes. Según cuenta la historia, Mackaye estaba sentado en un árbol en la cima de la montaña Stratton en Vermont cuando se le ocurrió la idea de un sendero que seguía las montañas Apalaches desde Maine hasta Georgia. El editor del Journal of the American Institute of Architects convenció a Mackaye de escribir un artículo sobre su idea. Publicado en octubre de 1921, "Un sendero de los Apalaches, un proyecto de planificación regional" desarrolló la visión de Mackaye. Más que un sendero para caminar, su Sendero de los Apalaches sería un destino al que los habitantes de la ciudad de la costa este podrían ir para volver a la naturaleza, un lugar para la recreación, la recuperación y, como siempre lo expresó trascendentalmente, "caminar, ver y para ver lo que ves ".
2. El Trail Blazer
Benton Mackaye puede haber sido un pensador, pero fue necesario hacer realidad su visión. Myron Avery, abogado marítimo y excursionista ávido de Washington DC, lideró el proyecto en 1930, mapeó la ruta del sendero y organizó equipos de voluntarios para construirlo. Si su reputación le sirve bien, no era el hombre más amable. Bill Bryson escribió en su libro A Walk in the Woods que alguien había afirmado que Avery abrió dos caminos entre Georgia y Maine: “Uno de ellos era de sentimientos heridos y egos magullados. El otro era el AT ”. Pero Avery logró completar el rastro en solo siete años; La última franja en el lado sur de la montaña Pan de Azúcar en Maine fue despejada en 1937. Habiendo girado una rueda de medición sobre la mayor parte, tomando notas para futuras guías, Avery fue la primera persona en caminar por todo el sendero de los Apalaches. Lo hizo en el transcurso de 16 años, de 1920 a 1936.
3. El primer Thru-Hiker
Esencialmente, hay dos razas de excursionistas del sendero de los Apalaches: excursionistas de sección y excursionistas "a través". Los excursionistas de sección, como Myron Avery, caminan por el sendero de los Apalaches en pedazos, a menudo a lo largo de los años, mientras que los excursionistas recorren las 2.178 millas en un solo viaje. En 1948, cuando la gente tenía dudas de que tal hazaña fuera posible, Earl Shaffer, del condado de York, Pensilvania, completó la primera caminata conocida. Después de leer sobre el camino en una revista al aire libre, Shaffer, un veterano de la Segunda Guerra Mundial recién salido del servicio, decidió que sería una buena manera de "sacar al ejército de [su] sistema". Sin guías, solo mapas de carreteras y una brújula, se fue para su "Crucero Largo", como lo llamó, el 4 de abril, desde Mount Oglethorpe, el punto más meridional original de la AT en Georgia. Con un promedio de 16.5 millas por día, llegó al Monte Katahdin 124 días después. El momento, para él, fue agridulce. "Casi deseé que el Sendero fuera realmente interminable, que nadie pudiera caminar su longitud", escribió Shaffer en su libro Walking with Spring . Él atrapó el error. En 1965, volvería a caminar por el sendero, esta vez desde Maine hasta Georgia, convirtiéndose en la primera persona en recorrer el sendero en ambas direcciones. Y luego, en 1998, a los 79 años, lo subió una vez más.
4. La primera mujer a través del caminante
Cuando Emma Gatewood se dispuso a caminar por el sendero de los Apalaches en 1954, ninguna mujer, y solo cinco hombres, lo habían recorrido continuamente. La granjera, madre de 11 hijos y abuela de 23 tenía unos 60 años en ese momento y se ganó el nombre de "Abuela Gatewood". Nunca había caminado una montaña en su vida, pero ese julio comenzó en Maine, con el formidable Monte Katahdin de 4, 292 pies de altura, y toda intención de ir "un camino" por el AT En dos días, estaba perdida. Después de quedarse sin comida, apareció días después en el sendero en Rainbow Lake, donde había dado la vuelta equivocada. Según se informa, le dijo a un guardabosques del Servicio Forestal de Maine que no estaba perdida, sino que estaba fuera de lugar. Sin embargo, el incidente la asustó y ella se fue a su casa en Ohio. La primavera siguiente, sin embargo, regresó, esta vez comenzando en Georgia. Cinco meses después, el 25 de septiembre de 1955, el hombre de 67 años terminó toda la caminata. "Nunca hubiera comenzado este viaje si hubiera sabido lo difícil que era, pero no pude y no me rendí", dijo a Sports Illustrated . La abuela Gatewood atravesaría la AT por segunda vez en 1957 y una tercera en 1964.
5. Celebraciones de senderos
El sendero de los Apalaches tiene sus peligros: serpientes venenosas, osos, tormentas eléctricas, enfermedades como la giardia y la enfermedad de Lyme, incluso el asesinato. Pero el sendero ciertamente celebra la vida. En 1978, a través de los excursionistas Richard y Donna Satterlie descubrieron mientras caminaban por Hot Springs, Carolina del Norte, que Donna llevaba un niño. Estaba embarazada de siete meses y medio cuando caminó por el monte Katahdin. En honor a su logro, llamaron a su niña Georgia Maine. Y fue en Cathedral Pines, un grupo de pinos blancos en Cornwall, Connecticut, una vez parte del Sendero de los Apalaches, donde se casaron los entusiastas excursionistas Mike Jacubouis y Cara Perkins. Asistieron alrededor de 60 invitados, que vestían "ropa cómoda para caminar", como sugería la invitación, y la novia y el novio usaban jeans y botas de montaña. El reverendo Bill Kittredge de Lewiston, Maine, leyó un extracto de Walden de Henry David Thoreau, incluyendo sus palabras: "Nunca podremos tener suficiente naturaleza".
Benton Mackaye era un ávido alpinista y un defensor del uso de la tierra del Shirley Center, Massachusetts. Se le ocurrió la idea de crear una ruta de senderismo desde Maine hasta Georgia. (Conservación del sendero de los Apalaches) 
En 1921, Mackaye escribió un artículo titulado "Un sendero de los Apalaches, un proyecto de planificación regional", para el Journal of the American Institute of Architects . Este fue el primer paso para hacer realidad la visión del Sendero de los Apalaches. (Conservación del sendero de los Apalaches) 
En 1930, Myron Avery comenzó a mapear el sendero de los Apalaches y organizar equipos de voluntarios para construirlo. Fue el primero en caminar por el sendero en su totalidad y giró una rueda de medición sobre la mayor parte para futuras guías turísticas. (Conservación del sendero de los Apalaches) 
El veterano de la Segunda Guerra Mundial Earl Shaffer (en el monte Katahdin, al final del sendero de los Apalaches) completó la primera caminata conocida. (Conservación del sendero de los Apalaches) 
Las entradas del diario de Earl Shaffer para el 10-11 de abril de 1948, poco después de comenzar su caminata. (NMAH, SI) 
Shaffer recorrió el sendero dos veces más, convirtiéndose en el primero en recorrer el sendero en ambas direcciones. (Conservación del sendero de los Apalaches) 
Emma Gatewood, apodada "Grandma Gatewood", fue la primera mujer en caminar por el sendero de los Apalaches a la edad de 67 años. (Appalachian Trail Conservancy) 
Esta placa del sendero de los Apalaches en la cima de la montaña Springer, Georgia, rinde homenaje a Benton Mackaye. También marca el comienzo del sendero. (Conservación del sendero de los Apalaches) 
El sendero de los Apalaches conduce a los excursionistas sobre el río James en Virginia. (Conservación del sendero de los Apalaches) 
El lago Canopus en Nueva York ofrece a los excursionistas la oportunidad de tomar un descanso del sendero y disfrutar de botes de remo, canoas o kayaks. (Conservación del sendero de los Apalaches) 
Un tercio de Franconia Ridge en New Hampshire está por encima de la línea de árboles. (Conservación del sendero de los Apalaches) 
El sendero de los Apalaches cruza 14 estados, seis parques nacionales y ocho bosques nacionales. (Marc Muench / Corbis) 6. Excursionistas, jóvenes y viejos
Lo creas o no, ha habido más de 2, 000 millas que la abuela Gatewood. Ernie Morris comenzó a caminar en la sección de AT cuando tenía 82 años y terminó en 1975 a los 86 años, convirtiéndose en el hombre más viejo en caminar por el sendero. El excursionista más viejo es Lee Barry, quien completó su quinta caminata (tres fueron sección y dos fueron caminatas) en 2004 a la edad de 81 años. Nancy Gowler, la mujer más vieja, completó su segunda caminata en 2007, a los 71 años. En cuanto al más joven, Michael Cogswell, de 6 años, recorrió todo el camino con sus padres en 1980. Otro niño de 6 años empató su récord de edad en 2002. Y una niña de 8 años se convirtió en la excursionista femenina más joven de AT en 2002.
7. El buen samaritano
En su vida, Genevieve Hutchinson solo caminó un poco por el sendero de los Apalaches, recogiendo flores silvestres un día en Bald Mountain en Massachusetts. Sin embargo, ella era una leyenda en el camino, y su casa en la ciudad AT de Washington, Massachusetts, un acogedor abrevadero. Las guías de viaje a menudo dirigían a los excursionistas a la casa de Hutchinson desde una casa a unos 800 metros de distancia. Hacía que los visitantes firmaran un registro, marcando a través de los excursionistas con una estrella roja, y guardaba un álbum de fotos, postales y cartas de los excursionistas que conoció. Ella apreciaba sus relaciones con ellos e incluso escribió una memoria llamada "Home on the Trail", no para publicación, pero, como lo expresó, "para mi familia, para que sepan lo que ha significado para mí vivir aquí". the Trail ". Hutchinson vivió hasta los 90 años y falleció en 1974.
8. Los rompe récords
Puede ir en contra del espíritu de la filosofía de "detenerse y oler las rosas" de Benton Mackaye, pero para algunos, simplemente caminar por el sendero no es suficiente. Deben ser los más rápidos para recorrerlo. La tendencia realmente despegó cuando dos excursionistas, David Horton y Scott Grierson, subieron el sendero cuello y cuello, compitiendo por un récord de velocidad en 1991. Grierson, un excursionista de Bar Harbor, Maine, tuvo una ventaja de dos días en Horton, Un ultra maratonista. Pero los dos tenían diferentes estrategias, y Horton, quien caminó 10-11 horas por día, finalmente ganó con Grierson, quien caminó 16-17 horas por día. Finalmente, Horton terminó en 52 días 9 horas y Grierson en 55 días 20 horas 34 minutos. Horton mantuvo el récord hasta 1999, cuando el ultra corredor Pete Palmer lo rompió, recorriendo el sendero en 48 días, 20 horas y 11 minutos. Palmer lo sostuvo durante seis años, pero el excursionista de velocidad Andrew Thompson lo rompió en 2005, completando su caminata en 47 días, 13 horas y 31 minutos. En 2008, Jennifer Pharr Davis, de 25 años, estableció el récord femenino: 57 días 8 horas 35 minutos.
9. The First Blind Thru-Hiker
"Para la mayoría de los excursionistas, las recompensas del Sendero de los Apalaches fueron principalmente visuales", escribe Bill Irwin en su libro Blind Courage . Pero Irwin tuvo una experiencia completamente diferente. Perdió la vista a mediados de los 30 años debido a una enfermedad degenerativa, y en 1990, a los 49 años, se convirtió en la primera persona ciega en caminar por todo el sendero de los Apalaches. Con la ayuda de su perro Oring, Orient, Irwin lo recorrió en el transcurso de ocho meses y medio, cayendo aproximadamente 5.000 veces en el camino. "Nunca disfruté la parte de senderismo", escribe Irwin. “Fue algo que me sentí obligado a hacer. No fue mi elección ”. Había luchado con las relaciones problemáticas y el alcoholismo, y con la ceguera llegó una pérdida de independencia y depresión profunda. Pero para Irwin, la proeza milagrosa de hacerlo fue un evento que cambió la vida.
10. Un escritor en el bosque
Cuando el escritor de viajes Bill Bryson se mudó a Hanover, New Hampshire, en 1995, después de vivir en Gran Bretaña durante 20 años, experimentó un choque cultural. Al pasar por un sendero cercano al Sendero de los Apalaches un día, tuvo la idea de caminar y reencontrarse con América. Después de contarle a su familia, amigos y editor (más tarde escribiría A Walk in the Woods, un éxito de ventas del New York Times que relata su viaje) sobre su plan, recibió una llamada de Stephen Katz, un amigo de la infancia de Iowa, que quería unirse él. Katz, un hombre con sobrepeso y amante de Little Debbie, era un excursionista poco probable, pero Bryson aceptó que lo acompañara. Después de todo, su compañía, así como la de los personajes que conocerían en el camino, proporcionaron forraje para el humor característico de Bryson. Los dos partieron el 9 de marzo de 1996, viajando de sur a norte. Pero en Gatlinburg, Tennessee, aceptaron el hecho de que nunca iban a caminar todo el camino a Maine. Revisaron su plan y decidieron que caminarían por el sendero de los Apalaches, pero no todo (uniéndose al casi 90 por ciento de los excursionistas que nunca lo logran). Caminaban secciones entre temporadas en casa, noches en moteles u ocasionales paradas en boxes. Al final, Bryson caminó 870 millas, o el 39.5 por ciento de la AT. Lamenta no haber llegado nunca al Monte Katahdin ni haber visto un peligro real a los ojos. Pero ganó una admiración por aquellos que lo han hecho, un respeto por la belleza del desierto y una gran cantidad de paciencia, fuerza y perspectiva.
Nota del editor: este artículo coloca erróneamente el monte. Monadnock en las Montañas Blancas. No es parte de ninguna cadena montañosa, según el Servicio de Parques Estatales de New Hampshire. El artículo ha sido modificado para corregir el error.
