Un motor de aire comprimido. Foto: Biblioteca del Congreso
A fines del siglo XIX, la energía neumática, la energía almacenada en el aire comprimido, era popular en París, donde un sistema de tuberías alimentaba motores, elevadores y otras máquinas pequeñas, y en ciudades industriales como Birmingham, Inglaterra. Ahora, un inventor de 24 años que asistió por primera vez a la universidad a los 12 años está utilizando la misma tecnología para almacenar la energía recolectada por las instalaciones solares y eólicas. Sin embargo, Danielle Fong hizo un ajuste importante a los sistemas de aire comprimido. Como informa Wired, ella acaba de agregar agua:
Los sistemas actuales a menudo pierden más del 50 por ciento de la energía originalmente puesta en ellos, ya que usan la energía liberada para hacer funcionar un generador, que solo pierde más energía ...
El prototipo de LightSail rocía una niebla densa en los tanques de aire comprimido, y esto absorbe el calor producido durante la compresión. El agua puede almacenar calor de manera mucho más eficiente que el aire, y con esta niebla, dice Fong, el prototipo almacena y libera energía con mayor facilidad. Calienta los tanques a temperaturas que son solo de 10 a 20 grados más cálidas que el medio ambiente, a diferencia de varios miles de grados.
Debe haber sido un poco desalentador cuando la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Energía rechazó la solicitud de subvención de LightSail. (Según Wired, es un razonamiento: "Ella y su equipo no estaban en condiciones de administrar una empresa ... la idea no funcionaría de todos modos ... su compresor de aire probablemente explotaría". Fong logró encontrar $ 15 millones en fondos de todos modos, demostrando una vez más que Los parisinos se adelantan a su tiempo.
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