El invierno de 1779-1780 fue pésimo para el Ejército Continental, dirigido por el general George Washington. Hacía mucho frío, según el estado de Mount Vernon, mientras que las provisiones eran escasas y la economía colonial era un desastre. Dos años después de pasar el invierno en Valley Forge, a principios de diciembre de 1779 el ejército se encontró en una zona conocida como Jockey Hollow.
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"Aquí, pasarían el invierno a medida que las condiciones continuaran deteriorándose", escribe la finca. Veintiocho tormentas de nieve separadas golpearon el campamento, escribe History.com, enterrándolo en la nieve y dificultando la obtención de alimentos y leña.
Para marzo, los hombres debían estar exhaustos y agotados. Entonces, el 16 de marzo de 1780, Washington declaró un feriado para el día siguiente, el Día de San Patricio. "El general ordena que todos los grupos de trabajo y fatiga cesen para mañana", se lee en las órdenes, señalando que el 17 de marzo fue "un día en particular" para el pueblo de Irlanda.
Era el primer día libre que el Ejército Continental había recibido por más de un año. Según el estado de Mount Vernon, la razón por la que se concedió ese día en lo que apenas era una celebración en los Estados Unidos tenía que ver con la composición del ejército de Washington. Una gran parte de la membresía del ejército en 1779 eran inmigrantes presbiterianos irlandeses, según los registros patrimoniales. Además, los estadounidenses estaban muy concentrados en lo que estaba sucediendo en la Isla Esmeralda:
El general Washington y la población estadounidense más grande estaban fascinados por el creciente descontento político en Irlanda. La lucha patriótica de Irlanda contra la corona británica no solo reflejaba su propia hambre de libertad, sino que el interés en el conflicto también era estratégico: los problemas para los británicos al otro lado del Mar de Irlanda estaban más cerca de casa. Podría distraer efectivamente a Inglaterra de sus colonias inclinadas por la independencia, dividiendo no solo la atención sino también los recursos.
Aunque Irlanda no tuvo una guerra completa, a fines de la década de 1770 los patriotas se lanzaron a la independencia, impulsados por la Revolución Americana. Al convertir el día de la patrona de Irlanda en un día festivo para sus tropas, Washington mostró su admiración por sus esfuerzos y reconoció a sus muchos soldados de ascendencia irlandesa.
La expectativa de Washington de sus hombres era que "la celebración del día no será atendida por el menor disturbio o desorden". No hay registro de tales comportamientos incorrectos, según History.com, aunque al menos una división tenía una cabeza de cerdo comprada. por su comandante
Washington no fue el primero en celebrar públicamente el Día de San Patricio en Estados Unidos. El primer desfile del Día de San Patricio registrado tuvo lugar en Nueva York en 1762, mientras que las celebraciones anteriores también pudieron haber tenido lugar. Muchos de los primeros colonos irlandeses en los Estados Unidos llegaron como sirvientes por contrato.
Aunque el día libre fue probablemente un alivio bienvenido, las cartas de Washington revelan que la condición de su ejército seguía siendo peligrosa hasta mayo de 1780. Serían tres largos años antes de que la guerra llegara a una resolución.
