Joshua Schachter no planeaba organizar Internet. En 1998, todo lo que quería hacer era hacer un seguimiento de esos sitios en la World Wide Web, que tenían apenas una década, y que tal vez quisiera visitar nuevamente. En su blog, Memepool, pidió a los lectores que "envíen sus cosas buenas". Terminó con 20, 000 direcciones web o enlaces. Schachter, que entonces tenía 23 años, etiquetó cada enlace con un descriptor de una palabra o etiqueta. Luego escribió un programa que le permitió publicar todas las entradas etiquetadas. "Estaba diciendo, aquí está mi carpeta de marcadores", dice. "Y dejé eso abierto al mundo. Eventualmente estaba obteniendo 10, 000 lectores diarios. Y pensé, hmm, eso es interesante".
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Schachter pensó que a otras personas les gustaría organizar sus marcadores de la misma manera. Estudió ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Carnegie Mellon y luego trabajó como analista en Morgan Stanley en la ciudad de Nueva York, con la programación web como un pasatiempo fuera de horario. Reconstruyó su sitio web y lo llamó "del.icio.us", un juego inteligente en el dominio de Internet que termina con .us. A principios de 2005, el sitio atraía a tantos usuarios que Schachter dejó Morgan Stanley y convirtió a del.icio.us en una empresa. En diciembre de ese año, con el sitio atrayendo diariamente a 300, 000 usuarios individuales, el gigante de las búsquedas Yahoo! compró la compañía por un monto no revelado, que se rumorea que es de alrededor de $ 30 millones. Hoy, Schachter trabaja para Yahoo! pero todavía está a cargo de del.icio.us. Ahora tiene 2.5 millones de visitantes individuales por día.
Del.icio.us no fue la primera herramienta web en usar etiquetas, o etiquetas, para un sitio o entrada en particular, pero ha hecho que el etiquetado sea fácil y flexible. Y permitió a los usuarios hacer públicas sus etiquetas personales. Digamos que una persona etiqueta el sitio de esta revista, Smithsonian.com, con "revista". Otro podría decir "historia". Un tercero, "Americana". Un cuarto, "asombroso". Y así. Puede parecer que los proverbiales ciegos describan un elefante, pero si combina muchas de las etiquetas, terminará con una aproximación bastante buena de lo que trata el sitio.
Eso es lo que convirtió a del.icio.us en una poderosa herramienta para encontrar información en la Web. Si está tratando de encontrar algo en línea, por supuesto, no es práctico buscar en cada sitio web uno por uno. Entonces puede ir al sitio web del.icio.us y escribir lo que está buscando en su cuadro de búsqueda; luego elimina todos los sitios que los usuarios del.icio.us han etiquetado con su palabra de búsqueda, un acceso directo. O simplemente puede mirar todas las etiquetas que otros usuarios han aplicado a algo: una "nube de etiquetas", a esa lista se le llama. "No es solo que el etiquetado sea bueno, sino que funciona mejor cuando todo lo que quieres hacer es recordar cosas", dice Schachter. "No estás catalogando, como un bibliotecario. Solo quieres encontrarlo más tarde".
El enfoque de etiquetado difiere de los motores de búsqueda que dividen el contenido en categorías jerárquicas, con "entretenimiento", por ejemplo, dividido en "películas", "blanco y negro", "extranjero", etc. (Yahoo! comenzó de esta manera). Google, por su parte, utiliza algoritmos matemáticos oscuros para clasificar un sitio en función de diversos criterios, incluida la cantidad de usuarios u otros sitios que lo enlazan. Por el contrario, del.icio.us tiene un espíritu igualitario muy acorde con la libertad para todos con la que comenzó Internet. Todos colaboran, y ninguna autoridad ha ideado los criterios de organización. Debido a que es un esquema de nomenclatura, una taxonomía, elaborado por muchos, los teóricos de Internet dicen que es un ejemplo de "folksonomía".
Del.icio.us "hace que la web parezca una civilización practicable, semi-organizada, reflexiva y cálidamente cooperativa, en lugar de un caos hirviente y semi-criminal de basura basura pirata ultra desechable", dice el autor futurista Bruce Sterling. "Eso debía verse como un avance bienvenido". Por su parte, Schachter dice que la clave de del.icio.us es que las personas etiquetan los sitios por interés propio, por lo que hacen un buen trabajo.
Schachter, un nativo de Long Island, Nueva York, ahora vive en Palo Alto, California, con su esposa de cuatro años, Anja, una científica informática. Dentro de la organización masiva de Yahoo !, su papel además de administrar su creación de cuatro años es ... ¿qué? "Buena pregunta", dice. "Asisto a muchas reuniones. 'Visionario', supongo". No quiere parecer egoísta, pero, entonces, organizar Internet es un gran trabajo.
Adam Rogers es editor senior de la revista Wired .
