El verdadero "Hombre más interesante del mundo" no vendió Dos Equis; Eliot Elisofon tomó fotos. Y sí, a Elisofon se le permitió tocar la obra de arte en el museo, porque se la dio. También puso el Brando en Marlon. Y los strippers guardaban fotos de él en sus tocadores.
Su apellido letón (acentúa la primera sílaba: EL-isofon) confundió tanto al general George S. Patton que el comandante simplemente lo llamó "Hellzapoppin".
El hombre más interesante del mundo no se consideraba un buen fotógrafo, sino el "mejor del mundo". Y aunque su incesante auto-promoción era su juego (contrató a un agente de prensa y un servicio de recorte), el resultado de su cámara se puede medir: el Museo Nacional Smithsoniano de Arte Africano cuenta con más de 50, 000 negativos y fotografías en blanco y negro, 30, 000 diapositivas en color y 120, 000 pies de material cinematográfico y de sonido. Además, el fotógrafo recolectó y donó más de 700 obras de arte de África. Cientos de otras imágenes son propiedad de los Archivos Getty, y sus documentos y materiales se encuentran en la Universidad de Texas en Austin.
Más allá de su prodigiosa producción fotográfica, su vida fue un torbellino de viajes, comida, esposas (dos matrimonios terminaron en divorcio) y amistades de celebridades. Su buena amiga la stripper Gypsy Rose Lee mantuvo su foto en su tocador; ayudó a establecer la imagen de Marlon Brando en 1947, fotografiando a la estrella en ascenso en su papel de Stanley, arrodillado en desgracia ante su esposa, Stella (Kim Hunter), en la producción de Broadway de Streetcar Named Desire . La pasión de Elisofon por viajar se vio interrumpida solo por visitas ocasionales a su apartamento en Nueva York o su enclave de la playa de Maine. Más tarde afirmaría que había recorrido hasta dos millones de millas en busca de su arte. Pintor, chef, documentalista, cineasta, coleccionista de arte y conocedor, y, naturalmente, el hombre más interesante del mundo sabía beber y cenar mientras viaja.
“Estoy tomando un poco de Brie y galletas saladas y un whisky y agua. Sé cómo hacer que Brie tenga toda la razón ”, dijo una vez. "Tienes que llevarlo en un avión TWA, conseguir que la Azafata lo coloque en una bolsa de cubitos de hielo, luego en Tel-Aviv dejarlo en tu habitación durante la noche, luego guardarlo durante dos días en la caja de hielo del Rey David Hotel en Jerusalén, de todos modos es demasiado difícil. Desde Tel-Aviv hasta Bombay, manténgalo debajo de su asiento, bien envuelto en plástico, una noche en la habitación del hotel Taj Mahal y un corto viaje en avión en Keshod, y es justo, no demasiado líquido, pero sería si se dejara en el refrigerador pequeño individual que tienen en la casa de huéspedes ".
Si bien la cartera de Elisofon incluye todo, desde casas de celebridades en Hollywood, hasta la minería de carbón en Pensilvania, el comercio de cocaína en Bolivia y Perú, el King Ranch en Texas y el Teatro del Norte de África durante la Segunda Guerra Mundial, su trabajo más duradero y significativo vendría de las nueve expediciones que hizo a África. A partir de 1947, cuando Elisofon cruzó el continente desde "El Cairo hasta Ciudad del Cabo", se convirtió en el primer fotógrafo occidental en retratar a los pueblos y tradiciones de África sin estereotipos ni burlas.
La esposa principal del jefe Mogendo, pueblo de Medje, República Democrática del Congo, por Eliot Elisofon, 1970 (Eliot Elisofon) Recientemente, una retrospectiva de su trabajo, "África revisada: el legado fotográfico de Eliot Elisofon", se exhibió en el Museo de Arte Africano para celebrar el 40 aniversario de la donación que el fotógrafo hizo de sus imágenes y obras de arte al museo. "Las impresionantes imágenes de Elisofon", dice la directora Johnnetta Betsch Cole, "capturan las artes y culturas tradicionales de África y simplemente no tienen paralelo. El brillo duradero de sus fotografías expone a una nueva generación a la amplitud, profundidad y belleza de África ".
Elisofon fue fotógrafo del personal de la revista Life de 1942 a 1964, y uno de los primeros trabajadores independientes de la revista Smithsonian cuando comenzó a publicar con el ex editor de Life Edward K. Thompson en 1970. De hecho, una imagen de Elisofon, una de las fotos más solicitadas de las colecciones del museo, adorna la portada de la revista en enero de 1973 y presenta a una mujer Baule de Costa de Marfil sosteniendo dos chasse-mouches ceremoniales, o bigotes de mosca, hechos de madera cubierta de oro y crin importados del Sudán. La historia que lo acompaña cuenta su visita para reunirse con un jefe Baule, el gobernante Ashanti en Ghana y otros pueblos de África occidental.
Esta imagen de una mujer Baule de Costa de Marfil con dos chasse-mouches ceremoniales apareció en la portada de la revista Smithsonian en 1973, por Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) "Entre la multitud ese día, vi a siete hombres vestidos de manera similar con una tela roja brillante con tabletas de oro cubriendo la parte superior de sus cabezas", escribió Elisofon. "Cada tableta estaba decorada con intrincados diseños en oro forjado o golpeado ... Nadie, viajero, antropólogo, historiador del arte, ha hecho ninguna referencia que haya podido encontrar en estas tabletas, pero claramente tenían siglos de antigüedad. bordes desgastados por el uso ".
"Elisofon usó su cerebro y su talento para poner sus manos sobre el mundo", dice el ex editor del Smithsonian Timothy Foote, quien trabajó con el fotógrafo cuando servían juntos en Life.
Tallador de madera Mangbetu, pueblo de Medje, República Democrática del Congo, 1970, por Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) "Durante generaciones, los fotógrafos extranjeros habían tergiversado África como un continente misterioso o incivilizado lleno de animales exóticos, pueblos atrasados y paisajes extraños", escribió el curador Roy Flukinger para una exposición de 2000 del trabajo del fotógrafo en la Universidad de Texas en Austin. “Las limitaciones y / o prejuicios de muchos fotógrafos y escritores documentales 'objetivos' habían descolorado todo el retrato de una tierra vibrante y sus innumerables culturas. La conciencia social de Elisofon y la humanidad inherente no lo tolerarían. Sostuvo que "África es el punto de apoyo del poder mundial" y trató de que Estados Unidos "despertara ante ese hecho". "
Los "historiadores de fotografía", dice la co-curadora de espectáculos Bryna Freyer, "tienden a enfatizar sus logros técnicos. Como historiador del arte, tiendo a ver sus imágenes como una forma útil de estudiar a las personas y los artefactos, debido a su elección de tema ".
Él fotografió artistas en el trabajo, agrega, "capturando todo el proceso de producción de un objeto. Y fotografió objetos en su lugar para que pueda ver el contexto de las máscaras, sus relaciones con los músicos y la audiencia. Puedo usar [la imagen] para identificación y enseñanza ".
"A nivel personal, me gusta que haya tratado a las personas que estaba fotografiando con respeto", agrega.
Los enmascarados de Pende Minganji, cerca de Gungu, República Democrática del Congo, 1970, por Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) La exposición que se exhibe en African Art incluye 20 obras de arte que el fotógrafo recopiló en sus viajes al continente, así como sus fotografías, y se complementa con una sección de biografía compuesta por imágenes de sus hazañas.
El fotógrafo como sujeto de la lente de otro a veces puede considerarse un insulto, y para Elisofon fue una lesión añadida al insulto. En 1943, Elisofon estaba a bordo de un avión de transporte que se estrelló al despegar, pero logró escapar del naufragio en llamas. Agarrando su cámara, de alguna manera perdió sus pantalones, fue directamente a trabajar documentando la escena antes de colapsar por el agotamiento. Más tarde, su frustración fue descrita como titánica cuando las imágenes que tomó ese día no fueron seleccionadas por sus editores en Nueva York. En cambio, eligieron una imagen que otro fotógrafo obtuvo de Elisofon filmando la escena en sus boxers.
Rainbow cerca del volcán Mikeno, región del lago Kivu, República Democrática del Congo, 1970, por Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) La pieza central de la exhibición es una foto clásica de Elisofon en el lugar en Kenia, con el Monte Kilimanjaro en la distancia flotando sobre las nubes como una nave espacial mítica. La imagen tomada por un artista desconocido muestra al aventurero peripatético como "fotógrafo explorador", dice la co-comisaria del programa, Amy Staples. "Para mí, esa imagen es simbólica del título del espectáculo, Africa Re-Visto, que trata sobre el papel de la fotografía y la construcción de nuestra visión y conocimiento de las artes africanas, sus culturas y sus pueblos". Otro punto culminante es una película documental, Elisofon hecha del pueblo Dogon de Mali, tallada en una máscara Kanaga, que se utiliza en rituales ceremoniales que se consideran profundamente sagrados.
Nacido en una familia de clase trabajadora y criado en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York, Elisofon ganó suficiente dinero como joven empresario para pagar la matrícula en la Universidad de Fordham. La fotografía sería su hobby hasta que pudiera pagarla. Y finalmente se convertiría en el presidente de la prestigiosa Photo League, donde dio conferencias, enseñó y exhibió su trabajo. El joven fotógrafo también tomaría un pincel y demostraría su talento como pintor y artista. En los primeros días de la fotografía en color y la filmografía, eventualmente aplicaría lo que sabía sobre la intensidad, la saturación y el tono del color como artista en Hollywood. Como consultor de color en la industria de las películas, Elisofon trabajó con John Huston en el Moulin Rouge, ganador de un Premio de la Academia de 1952.
Anillos de marfil de los pueblos dinka, Sudán del Sur, desde principios hasta mediados del siglo XX, legado de Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Varios de sus libros ilustrados, incluida La escultura de África de 1958, en coautoría con William Fagg, se han vuelto icónicos. Y el fotógrafo estaba en el lugar de la ardua sesión de fotos cuando Humphrey Bogart y Katharine Hepburn filmaban The African Queen . Filmaría a docenas de otras estrellas de cine, incluidos John Barrymore, Zsa Zsa Gabor, Rudy Vallee, Natalie Wood, Kirk Douglas, Ira Gershwin y Rock Hudson.
Sin embargo, algún tiempo antes de su muerte, en 1973, a los 62 años, de un aneurisma cerebral, Elisofon se volvería circunspecto sobre su carrera salvajemente diversa, frenándose en su bravuconería anterior.
"La fotografía es un medio demasiado personal para alcanzar la grandeza fácilmente. Soy un hombre demasiado diverso para ser un gran fotógrafo. Tengo disciplina, motivación. Soy un buen fotógrafo. Pero soy escritor, pintor, editor, cineasta, también. Soy un humano complejo que necesita satisfacer las necesidades humanas. No puedes ser grandioso sin dar todo lo que tienes a un solo arte ", dijo, y quizás aquí es donde la vida real" Hombre interesante en el mundo "se aparta del hombre de la fama publicitaria.
"No he hecho eso", dijo, y luego agregó: "También soy un conversador".
"Africa Review: The Photographic Legacy of Eliot Elisofon" estará en exhibición en el Museo de Arte Africano hasta el 24 de agosto de 2014.
Un taburete de mediados del siglo XX de los pueblos Mangbetu, República Democrática del Congo, legado de Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Una figura femenina, que data de principios y mediados del siglo XX, de los pueblos Dogon de Malí, legado de Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
De principios a mediados del siglo XX, la tela del grupo Shoowa, los pueblos Kuba, la República Democrática del Congo, el legado de Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Un colgante de oro de los pueblos de Kyaman, Costa de Marfil, legado de Eliot Elisofon (Eliot Elisofon)
