Los cráneos de saurópodos son raros. Tan grandes como impresionantes eran estos gigantes de cuello largo, a menudo perdían la cabeza después de la muerte. Hubo décadas de confusión sobre el aspecto del cráneo de Apatosaurus . Esto hace que el descubrimiento de cualquier cráneo completo de saurópodos sea motivo de celebración, y me encantó escuchar que un equipo internacional de paleontólogos acaba de describir el origen de un saurópodo de Brasil previamente desconocido.
Descrito en PLoS One, el nuevo dinosaurio se llama Tapuiasaurus macedoi . Miembro del subgrupo de saurópodos llamados titanosaurios, sus huesos fueron descubiertos en los estratos de Brasil de 125 a 112 millones de años. Se encontraron vértebras, partes del hombro, el radio y un fémur de este dinosaurio, pero el descubrimiento más significativo fue un cráneo completo. En general, el cráneo se asemeja a los de los titanosaurios de otros lugares, como el Rapetosaurus de Madagascar y el Nemegtosaurus de Mongolia, al tener un hocico alargado, una abertura nasal a la altura de los ojos y coronas de dientes estrechos.
Pero Tapuiasaurus vivió mucho antes que estos dinosaurios. Aunque se descubrió que Rapetosaurus y Nemegtosaurus eran los parientes más cercanos conocidos del nuevo dinosaurio, vivieron unos 30 millones de años después de Tapuiasaurus . En términos de historia evolutiva, esto significa que la forma del cráneo de los titanosaurios del Cretácico Tardío evolucionó mucho antes de lo que se pensaba anteriormente, y probablemente todavía hay muchos otros dinosaurios relacionados que se encuentran en la brecha entre Tapuiasaurus y sus primos posteriores. Con suerte, aparecerán más cráneos para completar la historia evolutiva de estos dinosaurios.
Referencias
Zaher, H., Pol, D., Carvalho, A., Nascimento, P., Riccomini, C., Larson, P., Juarez-Valieri, R., Pires-Domingues, R., da Silva, N., & de Almeida Campos, D. (2011). Un cráneo completo de un saurópodo cretáceo temprano y la evolución de los titanosaurios avanzados PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016663
