No necesitas que la ciencia te diga que apesta ser una mujer en una sociedad sexista. Si bien la cultura estadounidense puede haber progresado desde la época de Mad Men, las mujeres hoy inevitablemente aún se encuentran con aquellos que degradarían sus habilidades, minimizarían sus logros o los tratarían como objetos sexuales. En Suecia, las mujeres pueden incluso llamar a una "línea directa de insultos" para informar sus experiencias de que se les expliquen cosas condescendientemente en el lugar de trabajo.
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Pero resulta que ser sexista también apesta para los hombres mismos. Esa es la conclusión de un metanálisis publicado hoy en el Journal of Counseling Psychology que agrega los resultados de casi 80 estudios separados sobre normas masculinas y salud mental durante 11 años. El metaanálisis, que involucró a casi 20, 000 hombres en total, encontró que los hombres que se adhirieron a estas normas no solo dañaron a las mujeres que los rodeaban, sino que también exhibieron un funcionamiento social y una salud psicológica significativamente peores.
"El sexismo no es solo una injusticia social", dice Y. Joel Wong, psicólogo de la Universidad de Indiana Bloomington y autor principal del estudio. "Incluso puede ser potencialmente problemático para la salud mental", es decir, la salud mental de los hombres.
Las "normas masculinas" pueden referirse a toda una gama de características, lo que lleva a los investigadores a centrarse en 11 aspectos separados de la masculinidad estadounidense en particular. Los investigadores encontraron que tres rasgos específicos asociados con la masculinidad tóxica eran particularmente dañinos para la psique de los hombres: ser autosuficientes, ser dominantes sobre las mujeres y ser un "playboy". Sin embargo, otras normas, como poner el trabajo y la carrera primero, no parecían tener efectos negativos para la salud mental.
"Tenemos una tendencia a mirar a la masculinidad como si fuera algo homogéneo", dice Wong. "Algunas normas masculinas son mucho más problemáticas que otras".
Claramente, estas nociones misóginas siempre han sido extremadamente dañinas para las mujeres, dice Wong. Pero también han servido para aislar cada vez más a los hombres que los retienen. En los últimos 20 a 30 años, la sociedad estadounidense se ha vuelto más intolerante con los comportamientos que alguna vez se consideraron no solo rutinarios, sino incluso positivos. "Estas normas se están volviendo cada vez más obsoletas en un mundo que está mucho más interconectado y en una sociedad donde la gente no tiene miedo de llamarte cuando eres sexista", dijo Wong. "En el mundo de hoy, ya no es 'genial' alardear de agredir sexualmente a las mujeres".
El metaanálisis también reveló otra tendencia preocupante: cuando a los hombres se les enseña a ser autosuficientes, a mantener sus emociones para sí mismos y buscar gratificación sexual en lugar de relaciones significativas, tienden a estar menos inclinados a buscar tratamiento de salud mental cuando lo necesitan. De hecho, una de las razones por las cuales los efectos del sexismo en la psique masculina han sido tan poco estudiados en el pasado es que los hombres históricamente no han buscado tratamiento y, por lo tanto, no han sido documentados, dice Michael Addis, psicólogo investigador de la Universidad de Clark en Massachusetts.
"Creo que esto ha tardado mucho en llegar", dice Addis, quien es el autor del libro Hombres invisibles: vidas internas de los hombres y las consecuencias del silencio, y no participó en el estudio. Si bien Addis dice que estas conclusiones han sido conocidas por él y sus colegas, este estudio general podría ayudar al público en general a ver los efectos corrosivos de las normas masculinas. Wong también espera que este metanálisis ayude a las personas a darse cuenta de lo dañinas que pueden ser las actitudes tradicionales de la masculinidad. "Especialmente para los hombres", dice Wong, "es un reconocimiento de que algunas de estas viejas formas de ser un hombre pueden estar desactualizadas y en realidad pueden estar causándole problemas".
Addis cree que la presión sobre los hombres para ser el hombre estadounidense "ideal" los deja sin la capacidad de lidiar adecuadamente con el estrés de la vida. Un niño que se siente abrumado en la escuela o temeroso de su seguridad o futuro, por ejemplo, podría optar por luchar contra sus compañeros o maestros como la única salida "varonil" para sus emociones. Un hombre que lucha en su trabajo podría recurrir al abuso de su cónyuge e hijos en lugar de arriesgarse a parecer "débil" al buscar su apoyo, como sugiere uno de los estudios abordados en el metanálisis.
Cuando creces en una sociedad que desalienta la búsqueda de salidas emocionales, "estás cortando efectivamente estas diferentes opciones para hacer frente a las dificultades de la vida", dice Addis. "Una de las cosas que sabemos, independientemente del género, es que las personas tienden para mejorar en el mundo cuando tienen una variedad de mecanismos de afrontamiento ". Con suerte, una mayor comprensión del efecto de las normas masculinas en los hombres podría alentar reformas en el tratamiento de salud mental para los hombres, para que puedan resolver sus problemas de manera saludable en lugar de desquitarse con otros, como las mujeres.
El psicólogo de género de la Universidad Politécnica de California, Shawn Burn, advirtió que la combinación de tantos tipos diferentes de estudios en un solo análisis podría conducir a problemas en los datos, pero descubrió que el estudio en general está bien hecho y es oportuno.
"Las personas son cada vez más conscientes de que los aspectos de la masculinidad tradicional promueven la violencia y los conflictos", dijo Burn. "Reconocer que los hombres tradicionalmente masculinos pagan su propio precio por la conformidad con las normas masculinas puede motivar aún más los cambios en el papel masculino tradicional".
Nota del editor, 22 de noviembre de 2016: esta historia se ha actualizado para incluir los comentarios de Shawn Burn.
