Cuando más de 100, 000 antílopes saiga en peligro de extinción murieron misteriosamente en los pastizales de Asia Central esta primavera, los expertos quedaron desconcertados. Ahora se están acercando a descubrir por qué murieron tantos animales.
La saiga sucumbió a algo que dejó sus cadáveres con vientres hinchados y sangre en la nariz y la boca, informa Dinara Urazova para Tengrinnews . Sospechando algún tipo de agente infeccioso, un grupo de especialistas liderados por Steffen Zuther, director interino de la Asociación para la Conservación de la Biodiversidad de Kazajstán, subió a la estepa y tomó muestras de pasto, agua y suelo para encontrar al culpable.
Los resultados preliminares indican que los saiga murieron por septicemia hemorrágica, una infección causada por bacterias que se multiplican rápidamente y producen toxinas. "Los investigadores sospechan que los patógenos se propagaron por garrapatas que pueblan las estepas en grandes cantidades a fines de abril [y] principios de mayo", escribe Urazova.
Más de 134, 000 animales murieron en dos semanas, casi un tercio de la población mundial. Y el flagelo reciente no fue la primera vez que los antílopes en peligro de extinción murieron en gran número. De hecho, se sabe que las saigas son propensas a misteriosas muertes masivas, informa Henry Nicholls for Nature . El escribe:
Esto generalmente ocurre cuando las hembras se unen para parir en la primavera. En 1984, tal evento en los Montes Urales resultó en la pérdida de 100, 000 animales, 67% de la población local. Hubo varias muertes a menor escala en la década de 2000. Pero el evento de muerte en masa de este año entre los animales que viven en la región de Betpak-Dala de Kazajstán es mucho más significativo a medida que mueren rebaños enteros.
Los expertos también realizaron necropsias, autopsias de animales, para ver si podían encontrar la causa de la muerte. Si bien se acordó la naturaleza de la infección, los expertos aún no han concluido qué bacteria es responsable. Richard Kock, un veterinario de vida silvestre en el Royal Veterinary College en el Reino Unido, le dijo a Nature en mayo que múltiples tipos de bacterias podrían estar actuando en concierto.
Tengrinnews informa que los resultados de las pruebas estarán listos a principios de septiembre. Una vez que se resuelva el misterio de la muerte de saiga, los expertos centrarán su atención en otro dilema: cómo prevenir las muertes masivas en el futuro.
