La comida nunca ha sido la atracción principal, o incluso una atracción secundaria, de mis aventuras de trekking. En cambio, ha sido principalmente una necesidad incómoda, que consiste principalmente en arroz, frijoles y otras formas de sustento. Sin verduras frescas, hierbas y ajo, todo comienza a tener el mismo sabor después de un día o dos.
Por supuesto, las aventuras en la montaña no son sobre la comida. Se trata de cumplir ambiciones, poner a prueba tus límites físicos y mentales y tal vez aprender algo nuevo sobre ti. A veces, también, hay una lección sobre horticultura.
(Frank Giustra) El año pasado, viajé con un grupo de amigos al campamento base del Everest para nuestra segunda aventura a gran altitud. (Dos años antes, llegamos a la cima del Kilimanjaro a 19, 300 pies). El campamento base del Everest no fue tan desafiante como el Kilimanjaro: fue 2, 000 pies más bajo que el Kilimanjaro y no fue tan empinado como una subida.
Pero había más que ver en el paseo del Everest. El Kilimanjaro era en su mayoría rocas desnudas, mientras que las vistas del Everest estaban llenas de picos nevados y pequeños pueblos. Dormimos en pequeñas cabañas y visitamos sitios culturales en el camino, incluido un monasterio donde fuimos bendecidos por un monje nepalés.
Y luego estaba la comida, incluidos los jardines inesperados. Durante nuestra caminata por el Kilimanjaro, nuestro sustento diario consistía en el arroz y los frijoles antes mencionados y una gran cantidad de té de jengibre. Pero en nuestro viaje al Everest, tuvimos una variedad mucho más amplia de comida. Había muchas papas y papas fritas, carnes procesadas, sopas y, en un momento, queso de yak (que puedo decir que no es como Asiago o parmesano).
Sin embargo, la comida dio un giro sorprendente cuando llegamos a la casa de nuestro guía principal, Ang Temba Sherpa. Temba había alcanzado la cima del Everest una vez y lo habría intentado de nuevo si no le hubiera prometido a su madre que nunca volvería después de que descubriera que había subido por primera vez. Él y su esposa, Yangzee, viven a 13.100 pies en el pueblo de Pangboche, en el camino hacia el Monte Everest. Una vez que nos quitamos las botas y nos acomodamos para descansar, Yangzee nos preparó una cena deliciosa, las partes más memorables fueron las guarniciones de verduras y una ensalada fresca.
(Frank Giustra) Los sherpas de la zona normalmente solo pueden cultivar papas. Viven en medio de algunos de los paisajes de alta montaña más espectaculares del mundo, refiriéndose al valle de Khumbu como "beyul", que significa "santuario bendito". Pero es una vida difícil en el Himalaya. Los sherpas deben viajar durante todo el año para sobrevivir: en la temporada del monzón, cuando pueden pastar sus yaks, avanzan por el valle. Para comprar arroz, sal, especias y alimentos básicos, caminan por el valle hasta el pueblo comercial de Namche Bazaar. Todo lo llevan porteros o a lomos de yaks. No hay vehículos con ruedas, bicicletas, carros tirados por bueyes o vehículos de motor en Khumbu: los senderos son demasiado empinados.
Entonces, en 2012, sin un medio alternativo para obtener vegetales frescos, Temba y su esposa decidieron construir su propio invernadero a 13, 000 pies. Usando piedras y barro para las paredes y plástico corrugado y láminas de plástico para el techo, crearon un invernadero utilitario. Ahora pueden cultivar tomates, bok choy, brócoli, pepino, calabaza y lechuga durante todo el año, así como hierbas que mejoran el sabor como la menta, el cebollino y el cilantro.
(Frank Giustra) En los últimos años, el cultivo básico de la agricultura Khumbu (Sherpa) en estas altitudes ha cambiado: los sherpas comenzaron a traer semillas externas para las papas, a medida que las nuevas variedades crecen más rápido. Pero también carecen de sabor y longevidad y se pudren mucho más rápido cuando se almacenan en el suelo, como lo han hecho tradicionalmente los sherpas. El trigo sarraceno, un grano nutritivo que es esencial para el crecimiento de los niños que viven a gran altura, también se cultiva ampliamente en la zona.
Otro desafío en los últimos años ha sido la falta de nieve en el suelo durante el invierno. Si bien las temperaturas aún son extremadamente frías, tal vez incluso más frías que antes, sin la capa de nieve, el suelo está demasiado seco en la primavera, lo que dificulta el inicio de la temporada de crecimiento. Luego agregue a la mezcla la temporada del monzón, las lluvias constantes desde mediados de junio hasta principios de septiembre. Aquí, los agricultores están viendo más lluvia que nunca, y demasiada.
Dejando a un lado las dificultades, Temba y su esposa están legítimamente orgullosos de su invernadero y me dieron un recorrido, describiendo cada variedad de vegetales como si fuera uno de sus hijos. Disfrutamos de una gran noche en su casa de campo, que incluyó una vista de los recuerdos del Everest y fotos fascinantes que habían recopilado a lo largo de los años. Pero la mejor parte tenía que ser esa ensalada a 13, 000 pies.
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