Aunque la pequeña plaza central bañada por el sol en el centro comercial aquí parece estar desierta la mayoría de los sábados por la mañana, un ojo atento seleccionará una docena de compradores que esperan a la sombra cerca, pretendiendo no preocuparse por lo que sucede en la gran mesa del mercado en su centro
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A los pocos minutos de que Meeta Bernasconi llegara a su camioneta, el espacio está inundado de personas que están preparadas para pagar casi el doble por sus verduras orgánicas certificadas que lo que pagarían por los productos convencionales que se venden en el supermercado cercano o en los puestos de venta.
En los casi 50 años transcurridos desde su independencia de Gran Bretaña, la pequeña isla de Mauricio en el Océano Índico se ha modernizado constantemente. Y desde fines de la década de 1970, cuando la economía dependía casi por completo de la producción comercial de caña de azúcar, el país se ha diversificado, atraído turistas y ampliando los servicios financieros y de fabricación. Pero mientras que los ingresos han aumentado, también lo han hecho las tasas de cáncer, una tendencia que se cree popularmente asociada con los productos químicos utilizados en las prácticas agrícolas convencionales. Y eso ha impulsado el gusto por productos orgánicos más saludables.
En su primer discurso sobre el presupuesto celebrado a principios de este año, Vishnu Lutchmeenaraidoo, el recientemente elegido ministro de finanzas del nuevo gobierno, pidió que el 50 por ciento de todos los productos agrícolas cultivados en el país sean "biocertificados" (cultivados orgánicamente) dentro de cinco años, prometiendo Apoye el proyecto con más de 18 millones de rupias de Mauricio, o aproximadamente medio millón de dólares estadounidenses, solo en el primer año.
Un trabajador de la granja de Bernasconis muestra un montón de cebollas cultivadas orgánicamente. La agricultura orgánica completa es difícil en esta isla tropical porque su suelo increíblemente fértil también es fértil para las malezas y los microbios. (Christopher F. Schuetze) La propuesta del ministro fue ampliamente burlada por ser poco realista.
"Es muy difícil cultivar productos orgánicos aquí", dice Jaqueline Sauzier, secretaria general de la Cámara de Agricultura de Mauricio, una organización que consiste principalmente de los principales productores comerciales. Estos son los grupos que produjeron la mayoría de las 113, 957 toneladas de productos cultivados en la isla el año pasado.
Un clima subtropical combinado con el uso prolongado de pesticidas, herbicidas y fertilizantes hace que la producción orgánica a gran escala sea un desafío único en Mauricio, dice Sunita Facknath, decana de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Mauricio y una de las primeras académicas en estudiar la viabilidad de lo orgánico. agricultura en la isla
“Completamente orgánico puede ser difícil en el futuro cercano; Mauricio tiene una historia demasiado larga de dependencia agroquímica. En realidad es un círculo vicioso ”, dice Facknath.
El uso de pesticidas mata a los insectos no deseados, pero también a las bacterias naturales del suelo, lo que lleva a microbios e insectos aún más dañinos a tomar su lugar. Esas plagas a su vez prosperan en el clima ideal de Mauricio. Del mismo modo, el uso excesivo de fertilizantes en realidad reduce la fertilidad natural del suelo, porque la alta concentración de productos químicos específicos puede dañar los microbios nativos del suelo e impedir su capacidad para reciclar nutrientes.
Los principales productores de Mauricio prefieren la "agricultura inteligente", una agricultura sostenible que no limita por completo el uso de aditivos químicos, sino que los mantiene a lo que los productores llaman niveles responsables.
"Lo orgánico simplemente no es lo suficientemente confiable", dice Pierre-Philippe Lenferna de la Motte, director de marketing y ventas de la división de agricultura de Medine, una de las principales granjas comerciales de la isla y recientemente convertida en agricultura inteligente. La medina, que produce aproximadamente el 7 por ciento de los productos que se venden en el país, anuncia su uso "razonable" de pesticidas.
Medine hace las cosas de manera diferente a muchos productores convencionales, rota los cultivos para mantener el equilibrio químico del suelo, usa árboles y barreras plásticas como rompevientos para producir plantas robustas y evita la hidroponía o los maduradores artificiales para garantizar que el producto sea tan natural como a gran escala. la agricultura lo permite. Pero sí usa pesticidas.
El reclamo "razonable" es una cortesía, de todos modos. El gobierno de Mauricio no tiene un sistema de prueba y etiquetado de alimentos orgánicos, por lo que los productores grandes y pequeños pueden promocionarse como orgánicos, "bio" o saludables sin tener que respaldar el reclamo.
Pero un puñado de pioneros están demostrando que, en pequeña escala, la verdadera agricultura orgánica es posible y económicamente sostenible.
"Si ha trabajado bien sus campos, puede cultivar productos orgánicos", dice Daniel Nicholas Bernasconi, la otra mitad del equipo de marido y mujer que cultiva y vende productos orgánicos en el mercado de la ciudad.
Filas de lechuga crecen en una granja que utiliza cantidades "razonables" de pesticidas en la isla de Mauricio. Medine, la compañía agrícola, dice que lo verdadero orgánico no es factible en esta isla tropical. (Christopher F. Schuetze) Al cultivar aproximadamente cuatro acres de tierra para producir menos de 50 toneladas de productos al año, Bernasconis administra una de las granjas comerciales exclusivamente orgánicas más grandes de la isla. La granja está certificada por Ecocert, una organización francesa, algo que dicen que sus clientes demandan.
El Sr. Bernasconi, quien se formó como ingeniero agrónomo y trabajó en los campos de champán de Reims, Francia, antes de emigrar a Mauricio hace dos décadas, utiliza pequeñas parcelas, semillas especiales, compost casero y un equipo de 20 personas una vez por semana para extraer malezas manualmente. sus campos, todo posible debido a los precios que puede cobrar.
Otras granjas orgánicas en la isla cultivan citronela entre sus cultivos para disuadir a los insectos y las plantas con flores para atraer a los insectos lejos de los productos. Otros cultivan plantas sensibles en jaulas netas.
Pero estas soluciones orgánicas requieren nuevos conocimientos, plantando espacio y tiempo, recursos no cubiertos por el presupuesto del gobierno.
Manoj Vaghjee es el presidente de FORENA, una fundación local que se ha asociado con el Programa de Pequeñas Donaciones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial para llevar la agricultura orgánica a las ONG y agricultores locales. Explica cómo el conocimiento especializado de la agricultura orgánica en los trópicos se comparte con lugares como Madagascar, La Reunión y Kenia.
"Tienes que adaptarte, tienes que aprender", dice, y señala que cada lugar tiene sus propios desafíos.
Sauzier, de la asociación agrícola, dice que los productores todavía están aprendiendo, pero puede pasar un tiempo antes de que el país y el país adopten productos orgánicos a gran escala. "Todo el concepto es demasiado nuevo para que podamos ver todos los problemas y tener todas las soluciones".
