En 1978, se encontraron tres fragmentos de un manuscrito musical del siglo XVI rellenos detrás de las paredes enlucidas del Corpus Christi College de Oxford. Los investigadores atribuyeron el trabajo al compositor Thomas Tallis, pero no pudieron identificar al autor de las letras, que fueron escritas en inglés junto con la notación musical.
Como Hannah Furness informa para el Telegraph, la cuestión de la letrista del manuscrito fue postergada durante décadas. Recientemente, sin embargo, un erudito de Cambridge postuló que las palabras del manuscrito fueron escritas por Catherine Parr, la sexta y última esposa de Enrique VIII.
David Skinner, director de música en el Sidney Sussex College de Cambridge, comparó la letra de la composición de Tallis, titulada Gaude gloriosa Dei mater, con Psalms or Prayers, un libro publicado por Catherine Parr en 1544. Psalms or Prayers era una traducción al inglés de Texto devocional latino de John Fisher, un santo católico. Skinner descubrió que la letra de Gaude gloriosa Dei mater coincidía con el Noveno Salmo de Parr, "Agaynst ennemies". Primero publicó sus hallazgos en Oxford Academic en mayo pasado.
Como Skinner escribe en la BBC Music Magazine, la traducción de Parr es abrasadora e iracunda, "muy en desacuerdo con la naturaleza devocional original del latín".
"[C] les pude ir a hedlonge", dicen las letras, "porque son tratados y raybels contra mí ... que los malvados pecadores regresen al infierno".
Skinner continúa diciendo que Parr probablemente colaboró con Tallis el mismo año en que publicó Salmos o oraciones. En ese momento, Enrique VIII estaba en medio de una amarga campaña contra los franceses. Para reunir a sus tropas y su gente, el rey planeó un gran servicio público en Londres, que incluiría una composición original de Tallis. Pero Henry quería que el servicio se realizara en inglés, en lugar de latín.
"Henry quería que la gente se levantara y 'rezara' a la batalla, ya que más tarde, en julio, iba a liderar sus ejércitos en el Asedio de Boulogne", escribe Skinner. "Sin embargo, Henry estaba profundamente preocupado de que la letanía latina tradicional y las oraciones procesionales resultaran demasiado extensas y engorrosas para el hombre común".
Y así, según la teoría de Skinner, el rey se volvió hacia su esposa. Los textos devocionales de los Salmos o Oraciones de Parr se adaptaban perfectamente a los propósitos de Enrique VIII: estaban escritos en inglés, por un lado, y probablemente tenían la intención de promover las excursiones militares del rey. De hecho, las dos oraciones finales del libro: "Una oración por el Rey" y "Una oración para que los hombres digan ir a la batalla", sugieren que su publicación fue "programada para coincidir con la expedición militar de Enrique VIII contra Francia", escribe Jane Mueller en Catherine Parr: Obras completas y correspondencia.
Los hallazgos de Skinner dan más credibilidad a la noción de que la sexta y última reina de Enrique VIII era una astuta propagandista. "A menudo se la consideraba la niñera de Enrique VIII, en su último año, básicamente cuidándolo", dijo Skinner en una entrevista con Furness. Pero en realidad, agrega Skinner, Parr probablemente era una "máquina de relaciones públicas efectiva".
El próximo mes, el coro de Alamire cantará la gloriosa Dei mater de Gaude en un festival religioso que tendrá lugar del Domingo de Ramos al Sábado Santo en Londres. Se realizó por última vez en la ciudad hace más de 470 años, cuando Enrique VIII, y, posiblemente, Catherine Parr, intentaron reforzar los espíritus de una nación en guerra.
