Se dice que Marian Anderson tiene una voz que escuchaste una vez en la vida.
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A los 42 años, el cantante de ópera contralto había actuado para aclamar en todo Estados Unidos y Europa. Ella también era negra. En 1939, cuando la Universidad de Howard solicitó que actuara el domingo de Pascua en el Salón de la Constitución, el auditorio más grande en ese momento en Washington, DC, las Hijas de la Revolución Americana, propietarias del espacio, se negaron a dar permiso.
La noticia del tratamiento de Anderson fue noticia de primera plana y llamó la atención de la Primera Dama Eleanor Roosevelt, miembro de la organización basada en el linaje.
"Ella vio su oportunidad de hacer una declaración renunciando", dice Nancy Woloch, profesora adjunta en el Colegio Barnard y la Universidad de Columbia, quien narra la controversia en su nuevo libro de los escritos recopilados de la primera dama, Eleanor Roosevelt: In Her Words .
Peinando a través de columnas, libros, conferencias de prensa, conferencias, discursos, discursos de radio y cartas, Woloch presenta una imagen compleja de Roosevelt como un agudo defensor de los ideales democráticos. Usando su plataforma como periodista, conferenciante, locutora de radio y autora, Roosevelt estaba decidida a hablar en contra de los errores sociales. Ningún mejor ejemplo se presenta que la famosa serie de eventos con Anderson.
Roosevelt, quien se había encontrado por primera vez con la cantante de ópera cuando actuó en la Casa Blanca en 1935, no estaba dispuesta a esperar a raíz de la controversia. Al principio, trabajó detrás de escena para asegurar un lugar para que Anderson actuara nuevamente en la Casa Blanca, y también acordó darle una prestigiosa medalla en un evento para la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). Pero cuando el DAR continuó hundiéndose, decidió hacer una parada pública.
El 27 de febrero de 1939, anunció cuidadosamente que retiraría su membresía del DAR en su columna "Mi día". La plataforma de seis días a la semana, que funcionó durante más de tres décadas, le dio a "ER" una oportunidad regular para interactuar con el público estadounidense y probar las aguas políticas del día.
"Pertenezco a una organización en la que no puedo hacer trabajo activo", escribió en su columna. “Han tomado una acción de la que se ha hablado ampliamente en la prensa. Permanecer como miembro implica la aprobación de esa acción y, por lo tanto, renuncio ".
Ella siguió el anuncio con una conferencia de prensa. ER había encabezado las primeras conferencias de prensa de la Casa Blanca para mujeres periodistas casi inmediatamente después de que su esposo, Franklin Delano Roosevelt, asumiera el cargo. En el transcurso de 12 años, mantuvo a 348 de ellos, donde pudo transmitir su mensaje en sus propios términos.
Para una América racialmente dividida, la decisión de ER fue una bomba. Después de eso, ella ayudó a organizar un concierto al aire libre para Anderson a la sombra del Lincoln Memorial. Una audiencia de 75, 000 personas acudió en masa para escucharla en el concierto histórico, sabiendo que la Casa Blanca la apoyaba. La primera canción que interpretó Anderson fue una interpretación poderosa y conmovedora de "My Country, 'Tis of Thee".
Marian Anderson fotografiada por Yousuf Karsh (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; obsequio de Estrellita Karsh en memoria de Yousuf Karsh) "Un magistral triunfo de las relaciones públicas, el episodio de Marian Anderson llegó a representar el compromiso de Eleanor Roosevelt con los derechos civiles, una alianza que fue inesperada, influyente, duradera y cada vez más profunda", escribe Woloch .
El movimiento también fue profundamente característico de la primera dama. Nacida casi cuatro décadas antes de que las mujeres obtuvieran el derecho al voto en los Estados Unidos, Roosevelt vivió gran parte de las grandes luchas del siglo XX y se sintió obligada a dar forma a la marcha del progreso por derecho propio. A lo largo de su vida, desempeñó un papel importante en el Movimiento de Derechos Civiles, el movimiento de mujeres y el movimiento de reforma laboral, y vivió lo suficiente como para dirigir la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer del Presidente Kennedy antes de su muerte en 1962.
Ahora, 133 años después de su nacimiento, Woloch habla con Smithsonian.com sobre por qué el legado de ER sigue siendo incomparable.
Eleanor Roosevelt: en sus palabras: sobre mujeres, política, liderazgo y lecciones de la vida
Eleanor Roosevelt: In Her Words rastrea sus contribuciones desde la década de 1920, cuando ingresó en el periodismo y la vida pública; durante los años de la Casa Blanca, cuando hizo campaña por la justicia racial, el movimiento obrero y "la mujer olvidada"; hasta la era de la posguerra, cuando sirvió en las Naciones Unidas y formó la Declaración Universal de los Derechos Humanos.
ComprarEleanor Roosevelt es una escritora y periodista tan prolífica por derecho propio. ¿Qué te llamó la atención cuando comenzaste a examinar su trabajo?
Su absoluta relevancia. Han transcurrido varias décadas, y su voz periodística me pareció muy clara, muy sorprendente y directa. Ella comenzó a escribir sobre los derechos civiles tan temprano, en la década de 1930. Estoy avanzando más en su trabajo y hay una denuncia de "América Primero". Todo con Eleanor parecía inusualmente hablar hasta el día de hoy. Su denuncia de los diplomáticos soviéticos en las Naciones Unidas por su intransigencia, casi parecía algo que se podía sacar de los titulares. Los soviéticos se han ido, pero la intransigencia permanece. Entonces, a su manera, estaba hablando directamente al presente.
En varias ocasiones realmente encantadoras, la escritura es un poco anticuada; especialmente al principio de su carrera, escribió para una revista femenina, pero es muy encantador. Sus comentarios sobre "Diez pasos hacia el éxito en el matrimonio" son muy encantadores.
Además, fue la cantidad real de la misma. Quiero decir, este es un periodista productivo. Lo hace todo el tiempo: una columna seis días a la semana, una columna mensual, quiero decir que no se detiene. Entonces, el fenómeno esencialmente es que ella es alguien que está haciendo noticias todo el tiempo, y al mismo tiempo [escribiendo] al respecto. No puedo pensar en ninguna persona paralela que esté haciendo todo eso. Está cubierta por otros periodistas y también actúa como periodista. Ella tiene una especie de doble existencia.
¿Alguna vez fue rechazada por FDR o la Casa Blanca sobre lo que estaba escribiendo en la prensa?
Oh si. Ella está presionando y presionando a FDR sobre los derechos civiles de los afroamericanos, y eso es personal. Ella va a su oficina y le dice qué hacer, y él realmente no lo hace. Estoy seguro de que algunos de sus consejos fueron bien recibidos porque estaban de acuerdo genuino en políticas básicas sobre cuestiones laborales, políticas de ayuda, cosas por el estilo, pero ella rechazó los derechos civiles. En un momento, en una de sus memorias o artículos posteriores, olvidé dónde está, ella observa que él la usó hasta cierto punto. Ella dice que: "Creo que él me usó". Entonces ella dice: "Pero yo también lo usé".
Bien, usted menciona cuán transaccional se volvió su matrimonio después de que él tuvo una aventura con su secretaria social. Eso parecía un verdadero punto de inflexión para ella.
Ese asunto parece ser el comienzo de su vida pública. Es en ese punto, y también cuando se enferma. Le da polio un par de años después de ese asunto, por lo que esta combinación de circunstancias parece empujarla a la vida pública, y tienen una asociación política a partir de entonces. A veces es bastante distante. Creo que durante los años de la guerra, del '41 al '45, se llamaban y escribían. La asociación continúa, pero están algo distantes. Luego, después de que FDR muere en el '45, ella comienza a hablar por él en varios artículos y discursos de radio, etc., lo cual fue muy interesante. Eso realmente abre todo el área de los derechos civiles, ¿sabes? ¿Deberíamos ir allí?
Sí, hablemos de su registro de Derechos Civiles.
Probablemente sea lo más original que hizo en política pública. Estoy tan asombrado por eso. Ella es la primera residente de la Casa Blanca en respaldar los derechos civiles desde qué, ¿desde Lincoln? Es una operación de muy, muy alto riesgo en la que se involucra, y lo hace casi tan pronto como ingresa a la Casa Blanca. [Secretario ejecutivo de NAACP] Walter White se acerca a ella y se acerca a ella y se acerca a ella. Él le está telegrafiando y escribiendo, visitándola, y ella realmente está escuchando. Inmediatamente, se dedica a la batalla y se queda con ella por el resto de su vida.
FDR depende de las legislaturas del sur para apoyar el New Deal. Él no puede hacer todo lo que ella quiere o, de hecho, lo que quiera, pero al comprometerse con esta causa, obtiene esta forma de autoridad moral que tiene para siempre.
(Fotografías del dominio público de la Biblioteca Franklin D. Roosevelt, 1882 - 1962) La correspondencia de Marian Anderson es uno de los ejemplos más notables de su legado de Derechos Civiles. ¿Cuáles son algunas otras cartas de nota?
Sabes que su correspondencia es muy voluminosa, especialmente con el público. Traté de incluir una carta de muestra de ella dando consejos a FDR. Ella le está dando consejos, y luego hace lo mismo con Truman. Ella no dejó de dar consejos. El pobre viejo Truman recibe una carta todos los días de ella diciéndole qué hacer, así que incluí uno de sus mensajes a Truman.
También incluye el que le escribe a JFK después de su famoso debate con Nixon. Esa comienza como una carta de celebración pero luego cambia rápidamente a un consejo. Pensé que era muy divertido, y me sorprendió la cantidad de momentos divertidos que había en sus cartas.
También me sorprendieron los momentos divertidos. Esa fue una carta muy interesante para JFK. Sospechaba tanto de toda la familia Kennedy debido a [su padre] Joseph Kennedy, que era tan aislacionista y tenía tantos problemas con Roosevelt.
Sospechaba mucho de JFK. Por supuesto, él es muy suave y encantador, y cualquiera estaría encantado, y ella quiere hacer un buen servicio a la fiesta, y esa carta es el resultado.
Eleanor Roosevelt y John F. Kennedy (Fotografías de dominio público de la Biblioteca Franklin D. Roosevelt, 1882 - 1962) También me sorprendió lo bien que entendió el poder de la prensa y pudo usarlo en consecuencia. ¿Por qué crees que ella tenía un control tan fuerte?
Ella se considera una periodista. Se une a la Unión de Periodistas en algún momento a mediados de los años 30. Esa es su profesión. Se lo toma muy en serio y admira mucho la carrera de las mujeres periodistas de los años 30, las chicas de las noticias. Ella es muy admiradora y disfruta convertirse en una de ellas, por así decirlo.
Ella fue muy amigable con al menos cuatro de los reporteros prominentes como [la periodista de Associated Press] Bess Furman, quienes asistieron a sus conferencias de prensa. Está su gran amistad con Lorena Hickok, quien era una periodista muy importante [AP] en ese momento. Se conocieron durante la campaña de 1932. Eleanor admiraba su posición en la AP. Hickok admiraba a Eleanor por ser Eleanor. Esa amistad fue extremadamente interesante cuando estaba en su apogeo en '33 a '35. Hickok también le dio a Eleanor algunas ideas fantásticas: la idea para la conferencia de prensa y la idea para la "columna de Mi día": grandes ideas.
Eleanor Roosevelt y Lorena Hickok (Fotografías de dominio público de la Biblioteca Franklin D. Roosevelt, 1882-1962) Hablando de eso, usted escribe que la conferencia de prensa semanal de Eleanor en la Casa Blanca "salvó los trabajos de las mujeres periodistas". ¿Fue eso debido a la Gran Depresión o había algo más en juego?
Periodistas como todos los demás perdieron empleos durante la Gran Depresión, entonces, ¿quién sería el primero en irse? Bueno, las personas que se habían unido recientemente a la profesión y no eran absolutamente vitales para la portada del día siguiente. Entonces, las mujeres periodistas temían por sus trabajos y, se supone, pudieron retener sus trabajos gracias a Eleanor, porque ella proporcionó esta fuente de noticias, lo que nadie hizo después de ella. Quiero decir, las Primeras Damas hacen esto, aquello y lo otro, pero estas conferencias de prensa son obra de un profesional.
Hoy se percibe que el papel de la Primera Dama es mantenerse fuera de la esfera política. ¿Cómo contradice Eleanor Roosevelt esta narrativa?
Realmente se involucró con muchos aspectos del gobierno durante la década de 1930 con la administración de programas para trabajadores desempleados, y está haciendo campaña para un proyecto de ley contra el linchamiento lo mejor que puede.
Debe haber sido terriblemente impactante para sus oponentes políticos. Puedo entender casi, no realmente, pero casi, por qué las mujeres republicanas en las elecciones de 1940 usaban estos botones que decían: "Tampoco queremos a Eleanor". Había hostilidad en todo lo que hacía, todo lo que persisto en ver como realmente sus tremendos logros. Sus esfuerzos por cambiar todo en la Casa Blanca no pasaron sin críticas, pero fueron monumentales.
¿Qué crees que es algo que todos podemos aprender de Eleanor Roosevelt en 2017?
Al final de su vida, ella escribe cómo el individuo debe cambiar con los tiempos.
“El reajuste es una especie de revolución privada. Cada vez que aprende algo nuevo, debe reajustar todo el marco de su conocimiento. Me parece que uno se ve obligado a hacer reajustes internos y externos toda la vida. El proceso nunca termina "
[Eleanor Roosevelt escribe que en su libro de 1960 Aprende viviendo .] Creo que su último consejo realmente tiene que ver con la conciencia del individuo y la conveniencia de la capacidad de adaptarse al cambio, para responder positivamente a una sociedad cambiante. . Es una de mis selecciones finales que elegí para este libro: una demanda de flexibilidad en el lector, para avanzar con los cambios en la sociedad y no resistir.
Las manos de Eleanor Roosevelt rara vez estaban quietas, y el artista Yousuf Karsh capturó sus cualidades expresivas en este retrato. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; donación de Estrellita Karsh en memoria de Yousuf Karsh)
