La cirugía para reparar el defecto del telescopio involucró una pieza de reemplazo: "la cámara que salvó al Hubble". Después de una emocionante caminata espacial la semana pasada para reemplazarla, la cámara retirada está programada para ser vista en el Museo Nacional del Aire y el Espacio a fines del otoño. Una conclusión intermitente del noble cuento de la cámara.
La NASA lanzó el telescopio Hubble en abril de 1990 con la promesa de que traería una nueva era de descubrimiento astronómico. El transbordador que llevó al Hubble al espacio ya había regresado cuando los científicos e ingenieros se dieron cuenta de que había un problema: un espejo principal defectuoso.
Cuando Hubble transmitió sus primeras imágenes borrosas de vuelta a la Tierra el 20 de mayo de 1990, Ed Weiler, el científico del programa de Hubble en ese momento, describió la sensación "como subir a la cima del Monte Everest y luego, de repente, en un par de meses, hundirse el fondo del mar muerto ".
Durante tres años, la palabra Hubble en un cóctel trajo una habitación llena de risas. Mientras los cómicos nocturnos se burlaban de la "lata" del tamaño de un autobús que orbitaba el planeta, los científicos de la NASA estaban ocupados construyendo una cámara para compensar el defecto.
La cámara 2 de campo ancho y planetario del tamaño de un piano se instaló el 2 de diciembre de 1993. Y en enero de 1994, el Hubble comenzaba a recuperar su credibilidad. En una reunión de la American Astronomical Society, los astrónomos de la NASA identificaron un vecindario de estrellas envejecidas, conocidas como enanas blancas, en un denso campo de otras estrellas. (Estas estrellas revelarían más tarde el cumpleaños del universo).
La adoración pública por el Hubble creció al enviar imágenes de estrellas nacidas en la Nebulosa del Águila y galaxias colisionando. La segunda cámara tiene el crédito de "salvar al Hubble", no solo por el defecto original, sino también después de la falla técnica de la Cámara avanzada para encuestas, instalada en 2002.
La cámara planetaria de campo ancho 2 fue retirada el 14 de mayo de 2009 (no gracias a un obstinado rayo) y regresó a la Tierra a bordo del transbordador espacial Atlantis. Fue reemplazado por la cámara de campo amplio y planetaria 3, que promete tomar fotografías de mayor calidad que su predecesora.
La cámara retirada llegará al Museo del Aire y el Espacio en algún momento en octubre o noviembre. "Realmente espero con ansias el momento en que pueda acercarme a él en el Smithsonian y decir, 'esa es la cámara que salvó al Hubble'", dice Ed Weiler, un funcionario de la NASA.
Esta publicación ha sido actualizada para reflejar el hecho de que el espejo Hubble estaba defectuoso y no la cámara. La cita final se atribuyó anteriormente incorrectamente a John Trauger.
