En noviembre de 1985, el presidente Ronald Reagan había mencionado recientemente la palabra SIDA en público. Rock Hudson, la primera celebridad importante en morir de SIDA (diagnosticado públicamente), falleció solo un mes antes. Aunque la epidemia se había cobrado miles de vidas y enfermado a miles más, casi no había recursos disponibles públicamente para ayudar a los enfermos de SIDA a comprender lo que les estaba sucediendo a ellos, ni a sus amigos y familiares a entender cómo ayudar.
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Es una demostración de cuán malas fueron las cosas que An Early Frost, una película hecha para la televisión que fue la primera película importante en enfrentar la crisis del SIDA, es recordada por proporcionar información médica clara. Se emitió por primera vez "en la noche del 11 de noviembre de 1985", escribe Jay Blotcher para The Advocate, y representó un momento importante en la historia estadounidense del VIH-SIDA.
Hoy en día, las películas hechas para televisión son una forma periférica de entretenimiento, pero en la década de 1970 y principios de 1980, escribe Stephen Kelly para PopMatters, "los problemas de importancia social con frecuencia eran visibles en la pantalla chica. Reconocidas por su tema franco, valores de producción cursis e historias espeluznantes, las películas de televisión atrajeron a millones de espectadores con historias convincentes y desgarradas de los titulares ”. Temas como el abuso doméstico, la bulimia y el tráfico sexual habían sido cubiertos, pero el SIDA fue tabú hasta que An Early Frost "empujó el SIDA a las salas de estar de una América central aprensiva", escribe Kelly.
"Frost era mucho más valiente que las típicas películas de 'enfermedad de la semana'", escribe Blotcher. "Aunque reconoce la homofobia, la película imparte información médica básica (destacando que el VIH no se transmite por contacto casual) y hace un llamamiento a la compasión hacia todos los infectados y afectados".
La película sigue a un abogado joven y encerrado llamado Michael Pierson cuando se entera de que tiene SIDA y se va a su casa para contarle a su familia lo que entonces era un diagnóstico terminal. "Su revelación tensa las relaciones con su familia unida, que lucha por comprender y aceptar a un hijo moribundo que se ha convertido en un extraño para ellos", escribe Kelly. El guión fue escrito por Ron Cowen y Daniel Lipman, quienes luego crearon el programa de televisión estadounidense Queer as Folk de principios de la década de 2000.
Mientras que la película tenía un guión narrativo fuerte, escribe Kelly, también estaba "salpicada de conocimientos médicos sobre el SIDA conocidos en ese momento. Si bien esto hace que la película a veces parezca un lugar de servicio público prolongado, se estima que sus 33 millones de espectadores fueron informados sobre el SIDA para su final ".
El equipo y el elenco también investigaron personalmente cómo era vivir (y morir) con SIDA para los miles de estadounidenses que habían sido diagnosticados. Cowen y Lipman "insistieron en la autenticidad científica en el guión", y el director John Erman llevó a Aidan Quinn, quien interpretó a Michael, a encontrarse con pacientes con SIDA en el hospital en varias ocasiones.
El resultado fue una película con gran impacto. Tomó cuatro premios Primetime Emmy en 1986, escribe Ethan Alter para Yahoo News, y fue nominado para 14 en total. "A pesar de que los anunciantes asustadizos se negaron a comprar tiempo comercial en la noche del estreno de la película (según los informes, NBC sacrificó $ 500, 000 en dólares publicitarios al poner An Early Frost en el aire), 34 millones de espectadores sintonizaron, convirtiéndolo en el programa más visto de la noche, incluso superando un juego de horario estelar de la NFL
"Fue uno de los trabajos más gratificantes o más gratificantes que he tenido por el efecto que tuvo en elevar la educación sobre la epidemia del SIDA", dijo Quinn a The Hollywood Reporter en 2015. "Me detuvieron en la calle por esto día, como una anciana me agarrará de la mano y dirá que realmente la ayudó a entender a su hijo ".
