El espacio es un lugar hostil. No puedes respirar, ni gritar, ni hacer mucho de nada sin una nave espacial para mantenerte a salvo. E incluso dentro de la nave espacial, las cosas no siguen las mismas reglas que en la Tierra. Llorar, lavarse el cabello y agua hirviendo son totalmente diferentes en el espacio. ¿Pero qué hay de freír? ¿Puede continuar la buena y antigua tradición estadounidense de hornear alimentos con grasa en los vastos recovecos del espacio?
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Afortunadamente, los científicos están por encima de esto. En un artículo reciente publicado en Food Research International, dos investigadores investigaron el "efecto del aumento de la aceleración gravitacional en la fritura de papas". Philip Ball en BBC Future explica por qué freír podría ser diferente en una nave espacial:
Para freír y hervir, la convección es una parte esencial del proceso. La velocidad a la que los alimentos se calientan en agua o aceite se ve afectada por la forma en que circula el líquido caliente. En la Tierra, el líquido caliente en la base de una sartén se eleva porque es menos denso que el líquido más frío de arriba. Sin embargo, esta convección no sucederá en gravedad cero. Por el contrario, en el aumento de la gravedad, los efectos convectivos deberían ser más pronunciados.
Para estudiar estas variaciones, los investigadores pegaron una freidora en una centrífuga gigante en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial en los Países Bajos. La centrífuga puede crear hasta 9 g de fuerza sobre las pobres papas fritas, pero mientras observaban cómo giraba la freidora, notaron que era a las 3 g que la fritura comenzó a cambiar. Verá, a medida que la centrífuga gira y las fuerzas g aumentan, las burbujas en el aceite se hacen cada vez más pequeñas. En realidad, esto hace que los alevines sean más agradables, ya que las pequeñas burbujas forman una agradable corteza gruesa. Pero cuando llegas a 3g, la fuerza sobre las burbujas es tan pequeña que en realidad se atascan en la papa. Vaya por encima de 3g, y la corteza se separa de la papa por completo.
Entonces, ¿qué significa eso para los astronautas? Bueno, la parte de convección es problemática. De hecho, los investigadores se dieron cuenta de que a cero g, no habría fuerza convectiva y, por lo tanto, papas fritas empapadas sin corteza. Entonces, por ahora, no hay papas fritas para astronautas.
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