Cuando la mayoría de nosotros pensamos en momias antiguas, tendemos a imaginarlas adornadas con joyas y coronadas con máscaras de oro. Pero tales galas estaban reservadas para aquellos que murieron ricos; Las máscaras de momias de la gente común generalmente estaban hechas de medios más humildes como papiro, pegamento y pintura. Incluso entonces, el gasto del papiro significaba que el material destinado a la tumba a menudo se reciclaba de usos anteriores.
Ahora, como informa Live Science, un equipo de investigadores cree que pueden haber encontrado la copia más antigua conocida de un evangelio dentro de la máscara envuelta en papiro de una de estas momias menos acomodadas. Se cree que la escritura en la chatarra es parte del Evangelio de Marcos y se remonta a alrededor del año 90 DC, décadas antes que cualquier otro texto del Evangelio descubierto anteriormente.
El texto aún no ha sido publicado; después de mucho retraso, un volumen que contiene el texto del evangelio y otros documentos extraídos por el equipo de máscaras y cartonajes se publicará a finales de este año. Estos descubrimientos fueron posibles gracias a una técnica que elimina el pegamento del papiro o el lino pero mantiene intacta cualquier escritura.
Craig Evans, profesor de estudios del Nuevo Testamento en Acadia Divinity College en Wolfville, Nueva Escocia, y uno de los científicos y académicos que trabajan en el proyecto, le dijo a Live Science que el texto del evangelio no es la única escritura que están encontrando:
"Estamos recuperando documentos antiguos de los siglos primero, segundo y tercero. No solo documentos cristianos, no solo documentos bíblicos, sino textos griegos clásicos, documentos comerciales, varios documentos mundanos, cartas personales", dijo Evans a Live Science. Los documentos incluyen textos filosóficos y copias de historias del poeta griego Homero.
Evans dijo que el equipo pudo concentrarse en la fecha aproximada del texto del evangelio al usar estos otros documentos (algunos de los cuales estaban fechados), análisis de escritura a mano y datación por carbono.
Sin embargo, la técnica que usaron para obtener el texto es controvertida, ya que la extracción del papiro finalmente destruye las máscaras de la momia. Algunos estudiosos y arqueólogos argumentan que el equipo está arruinando sin motivo los artefactos históricos. Y dado que los textos aún no se han publicado, también hay preguntas sobre cuán valiosos son realmente estos textos. Aunque un investigador habló por primera vez sobre el texto del evangelio en 2012, las restricciones de confidencialidad han impedido una discusión más abierta. Si, como prometen los investigadores, los textos se publican este año, otros académicos finalmente tendrán la oportunidad de examinarlos y juzgar si la destrucción de estas máscaras estaba realmente justificada.
