La vida en Gates of the Arctic National Park and Preserve no es para los débiles. No hay carreteras que conduzcan al parque nacional más grande y el segundo más grande de América del Norte y no hay un sistema de senderos designado una vez dentro. Y si espera ver a otro ser humano durante su viaje, buena suerte, porque con una superficie total de 8.5 millones de acres, la única compañía que probablemente tendrá serán los lobos y los osos pardos que habitan en este enorme parque. Pero eso no ha impedido que Joe Wilkins regrese año tras año para explorar este paisaje escarpado en el norte de Alaska. Desde 1966, Wilkins ha realizado repetidos viajes a las tierras salvajes de las Puertas del Ártico, navegando rápidos de aguas blancas, enfrentando cara a cara con osos grizzly y sobreviviendo en la tierra, a menudo en completa soledad. Ahora, en su próximo libro, "Puertas del Parque Nacional del Ártico: Doce años de exploración del desierto", echa un vistazo a parte de su tiempo en este parque nacional duro pero hermoso y ofrece consejos para cualquiera que sea lo suficientemente valiente como para ir ahí.
¿Qué te atrajo inicialmente a Gates of the Arctic?
Primero llegué a esta área como un joven oficial militar en 1966 para asistir al entrenamiento de supervivencia en el desierto del Ártico, y luego, en la década de 1970, iba de excursión y de mochila por la cordillera Brooks. Esta área de Alaska es el parque nacional más septentrional y el segundo parque nacional más grande del sistema. También se conoce comúnmente como un "parque del cinturón negro", lo que significa que, en comparación con otros parques nacionales, es el más difícil de los más duros. Eso es lo que me atrajo: el desafío y la oportunidad de visitar un área que es, en mi opinión, el parque nacional más magnífico de América.
En su libro, describe Puertas del Ártico como el "lugar más salvaje de los salvajes". ¿Por qué?
Gates of the Arctic tiene un tamaño de aproximadamente 8 millones de acres, que es solo un poco más pequeño que Suiza, y es completamente salvaje. Es accidentado y remoto, contiene estas montañas realmente escarpadas, ríos de aguas blancas y animales salvajes, y las condiciones climáticas allí son desafiantes. Por ejemplo, la temperatura puede caer 50 grados en literalmente minutos con un cambio en la capa de nubes o la dirección del viento. Cuando vas allí, tienes que estar preparado para cualquier cosa.
¿Hay alguna parte de Gates of the Arctic que siempre te atraiga?
Hay seis ríos que han sido designados oficialmente como "salvajes y pintorescos", y proporcionan una red arterial en todo el parque. Siempre me he sentido atraído por ellos, y con el paso de los años pasé mucho tiempo en canoas y balsas de cruceros. Es una forma maravillosa de explorar un área bastante grande. En la década de 1930, el activista del desierto Bob Marshall acuñó la frase "Puertas del Ártico" para describir el área donde el Tenedor del Norte del río Koyukuk pasa entre la Montaña Boreal y los riscos frígidos. Hay una cantidad desmesurada de vida salvaje allí, incluidos osos grizzly, lobos y alces.
¿Puedes describir cómo era un día típico para ti cuando estabas en el parque?
Varía según la época del año, pero durante los meses de verano, cuando tienes 24 horas de luz solar, comenzaría mi mañana con café y desayuno. Terminas consumiendo mucha comida porque eres muy activo. Estaría caminando y haciendo mochileros, así que constantemente gastaba calorías, así que comes mucho. Una de las cosas que es interesante en este entorno es que puedes encontrar un arco iris a la medianoche en el verano que es reconfortante y extraño. Es fácil emocionarse y dejarse llevar y perder la noción del tiempo, especialmente cuando sale el sol todo el día, pero debe recordar levantar su tienda de campaña, comer y dormir.
No hay caminos hacia y dentro del parque. ¿Cómo navegaste por un área tan extensa sin perderte?
Ese es uno de los desafíos para las personas que visitan, ya que tienes que descubrir cómo entrar. [ Nota del editor: la mayoría de las personas acceden al parque en hidroavión. ] Siempre llevo un GPS y mapas topográficos; francamente, nunca confío completamente en nada que funcione con baterías. Depende de los mapas, que plastifico en plástico, ya que te vas a mojar. También llevo una brújula, pero debes recordar que hay muchos grados de desviación en la brújula, ya que te estás acercando al Polo Norte y al Polo Magnético Norte. Estás arriesgando tu vida con estas cosas, así que siempre tengo dos formas de navegar. Después de estar allí muchas veces, conozco bastante bien el área, y estoy familiarizado con la montaña que está en la distancia o el río que está. Cuando una persona comienza a salir por primera vez, es mejor ir con alguien que conozca el área.
¿Qué entrenamiento te prepara para viajar por el campo?
Recibí mucho entrenamiento de supervivencia específicamente en esta parte de Alaska a través de la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, así que aprendí a navegar en áreas silvestres. El ejército es un lugar magnífico para comenzar a aprender eso. También crecí en una parte bastante remota del sur de Illinois. Mi primer trabajo fue en una pequeña granja en lo que ahora es el Bosque Nacional Shawnee, donde tenía una línea de trampa para ratas almizcleras, así que literalmente pasé la mayor parte de mi vida sintiéndome cómodo en el desierto. El ejército ayudó a mejorar mis habilidades.
Puertas del Parque Nacional del Ártico: Doce años de exploración del desierto
Después de retirarse tanto del ejército como de la enseñanza en la Universidad de Illinois, Joe Wilkins regresó de todo corazón a los viajes de mochileros recreativos a través de las Puertas del Parque Nacional del Ártico en Alaska que siempre había disfrutado.
ComprarEntiendo que te has enfrentado a algunos osos grizzly durante tu tiempo en el parque. ¿Como fue eso?
Las personas deben ser muy conscientes de los osos, y usted debe aprender habilidades para la conciencia del oso y su evitación. No quieres entrar en contacto cercano con ellos. Ahora que he dicho eso, sucede. Hay dos tipos de cargas de un oso pardo: depredador, cuando se trata de matar, y defensivo, cuando establece su territorio. Por lo tanto, debe estar capacitado y tener experiencia en el uso de spray para osos. También llevo una escopeta de calibre 12. Nunca he tenido que despedir a ninguno de esos, y, francamente, consideraría mi propio fracaso si alguna vez tuviera una situación en la que tuviera que hacer eso. Eso sería culpa mía, no culpa del animal. No hay reglas duras o rápidas, pero es posible que leas el lenguaje corporal del oso. ¿Se le levanta el pelo en la parte posterior del cuello? ¿Sus orejas están arriba o abajo? ¿Cómo se sostiene la cabeza? ¿Está chasqueando los dientes? ¿Es salivante? Puedes juzgar la intención del oso leyendo su lenguaje corporal. El único problema es que debe hacerlo en el espacio de uno o dos latidos del corazón. Entonces, si eres nuevo en este tipo de desierto, probablemente no vas a tener ese tipo de experiencia. En mi caso durante estos dos cargos, determiné que era un cargo defensivo, y me mantuve firme, les hablé en voz alta y me aseguré de que supieran que era una persona. En muchos casos, nunca antes habían visto un ser humano, así que eres nuevo para ellos.
A menudo pasabas días sin ver a otro humano. ¿Cómo lidiaste con la soledad?
Es muy probable que durante todo tu tiempo allí no encuentres a otro ser humano. Encontrar a otra persona es la excepción, no la regla. Por ejemplo, durante un viaje de cinco semanas que hice con un amigo por el río Kobuk, nunca vimos a otro humano. Esta es una experiencia que puede ser muy valiosa. Todos estamos demasiado acostumbrados a herramientas y juguetes, como un iPhone o un iPad, pero allá arriba no funcionan. Alejarse de los lazos entrelazados de la civilización moderna es una experiencia refrescante y le permite sumergirse en una experiencia hermosa y desafiante.
En los años que viajaste por Gates of the Arctic, ¿has notado cambios en el paisaje?
Hay varios glaciares, y cada año los ves retirarse. También puede ver deformidades en la tundra desde la ladera norte de la Cordillera Brooks hasta el Océano Ártico. Puedes ver lugares donde la tundra se está derritiendo y se han abierto agujeros. En mi libro, tengo imágenes de pingos, que son pequeñas colinas formadas por congelación y descongelación. Hay mucha evidencia de calentamiento global allí.
¿Qué consejo tienes para alguien que visita el parque por primera vez?
La autosuficiencia no es deseable, es obligatoria. Estás en una zona salvaje muy remota y virgen, y tienes que estar preparado. Debe estudiar y hacer los preparativos para su equipo y comida, y asegurarse de tener la ropa adecuada para la lluvia y la nieve. Este parque ofrece a los visitantes la mejor experiencia salvaje en América del Norte: es delicado y peligroso y es vulnerable a daños, por lo que debe tener cuidado para proteger el medio ambiente. Esta área es donde comenzó la historia humana en América del Norte. Las primeras personas en habitarlo fueron descendientes de los intrépidos exploradores que, miles de años antes, usaron un puente terrestre que conectaba Siberia con América del Norte. Para ellos esto no era realmente desierto, era su hogar. Puedes ver los restos de sus habitaciones en las Puertas del Ártico. Por ejemplo, puedes ver dónde las personas pulieron sus herramientas y armas y los copos de ajedrez que quedaron atrás. También puede ver el inuksuk o los marcadores de piedra verticales utilizados por los cazadores nómadas para ayudar a guiar al caribú durante la migración. Casi tienes un apretón de manos literal con las personas a través de los milenios que vivieron allí, ya que puedes tocar las piedras que tocaron y los restos de las herramientas que hicieron. Solo hay una tremenda cantidad de historia aquí.
