En el año 79 dC, la ciudad romana de Herculano se vio envuelta en una inundación de barro fundido, rocas y gas en la misma erupción volcánica del Monte Vesubio que destruyó a su vecino más famoso, Pompeya. Cuando los investigadores comenzaron a excavar la ciudad en el siglo XIX, encontraron mosaicos y pinturas. Sin embargo, desde que se descubrieron, las décadas posteriores de clima y exposición a contaminantes en el aire han llevado a que muchas de estas obras de arte se deterioren aún más. Pero Jen Viegas de Seeker informa que un nuevo método para analizar esas pinturas puede ayudar a los investigadores a preservar e incluso restaurar las obras de arte.
Los investigadores utilizaron recientemente un instrumento portátil de fluorescencia de rayos X macro llamado ELIO para despegar las capas de tierra y cenizas en una pintura de una mujer joven en la Casa del atrio de mosaicos de Herculano. Al colocar el instrumento a aproximadamente media pulgada de la pintura, los investigadores pudieron mapear elementos no invasivos en la pintura como el hierro y el cobre.
"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio de una pintura mural romana antigua - o cualquier otra pintura mural histórica - in situ, en su entorno original", líder del estudio Eleonora Del Federico, profesora de química en el Pratt Instituto, le dice a Viegas. "La técnica es bastante nueva y se ha utilizado para estudios en museos de Rembrandts, Picassos y Van Goghs, entre otros".
Según un comunicado de prensa, el análisis reveló que el artista dibujó a la joven usando un pigmento a base de hierro. Las áreas alrededor de los ojos de la mujer se resaltaron con una pintura a base de plomo. Los signos de potasio alrededor de sus mejillas indican que se usó un pigmento verde a base de tierra para crear un color de carne.
Si bien la pintura se desvanece y se desmorona, conocer los elementos que aún están en la pintura podría ayudar a los conservadores a elegir los solventes de limpieza y otros productos químicos adecuados para ayudar a preservar y restaurar lo que está allí. Y aunque pintar sobre obras de arte antiguas está mal visto en estos días, en Forbes, Sam Lemonick informa que los datos descubiertos por los investigadores podrían usarse para recrear el retrato digitalmente.
Con la primera prueba de ELIO en Herculano como un éxito, Del Federico le dice a Lemonick que espera que no sea el único análisis que hace en la ciudad antigua. “Muchos frescos se consideran desaparecidos. Ahora esta técnica tiene el potencial de ver otros frescos que no se pueden ver a simple vista ”, dice ella.
La misma técnica se está utilizando para explorar las obras de pintores pintores para comprender cómo crearon sus imágenes en detalle capa por capa. Mientras que en el pasado, las obras de arte tenían que ser transportadas a aceleradores de partículas para poder ver debajo de la capa superficial, un proceso aún más costoso, que conlleva un riesgo inherente, solo el año pasado, el proceso portátil pudo ayudar de manera segura a los investigadores a descubrir que las manchas blancas en "The Scream" de Edvard Munch eran cera de vela (no excrementos de pájaros como pensaban algunas personas). La técnica también se utilizó recientemente para ayudar a los conservadores al restaurar "Cristo con ángeles cantando y haciendo música" de Hans Memling en Amberes.
