Pídale a cualquiera que dibuje un arcoíris y recordarán el práctico acrónimo ROY G. BIV para todos los colores. Pero no todos los arcoiris tienen rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta en sus bandas. Bajo ciertas condiciones, muchos de esos tonos simplemente no aparecen.
En el pasado, los científicos clasificaron los arcoíris en función del tamaño de las gotas de lluvia que atraviesa la luz para crearlos, informa Sarah Zielinski para National Geographic . Pero las diferentes combinaciones de colores que pueden resultar significan que los arcoíris en realidad pueden venir en 12 variaciones diferentes, informaron los investigadores la semana pasada en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana en San Francisco, California.
Al amanecer o al atardecer, cuando el sol está cerca del horizonte, un arco iris puede brillar con un rojo rojizo sólido o solo iluminarse con bandas de rojo, amarillo y naranja. Esto se debe a que durante estos tiempos, la luz tiene que viajar más lejos a través de la atmósfera de la Tierra y los otros colores se dispersan, informa Thomas Sumner para Science News . Es posible que falten otros arcoíris solo verdes o azules.
Jean Ricard, del Centro Nacional de Investigación Meteorológica de Francia, y sus colegas cavaron cientos de imágenes de arcoíris para elaborar un esquema de clasificación para estas diferencias. Usando los colores en cada variedad de arco, los investigadores los dividieron en 12 categorías. Determinaron que el ángulo del sol sobre el horizonte juega un papel más importante en la diversidad del arco iris de lo que se pensaba anteriormente.
Aun así, los arcoíris no solo varían en coloración sino también en características inesperadas como la forma. Por ejemplo, los arcos gemelos tienen un arco de color adicional que se dobla por separado del arco primario. Los científicos aún no están de acuerdo sobre la causa de estos inusuales arcoíris, pero una idea es que las gotas de lluvia pueden distorsionarse y aplanarse a medida que caen y crean gotas no esféricas, según el sitio web Atmospheric Optics creado por Les Cowley.
Otras variedades de arcoíris incluyen aquellas con arcos supernumerarios: arcos de verde, morado y rosa que probablemente son creados por pequeñas gotas de lluvia. Los arcoiris dobles son otra rareza, donde la luz se refleja dos veces fuera de la lluvia, haciendo que los colores de un arco reflejen al otro.
No todos los fenómenos del color del arco iris son verdaderos arco iris en el sentido estricto de la luz solar que interactúa con las gotas de lluvia. La niebla, la niebla, el rocío, el hielo y otras formas de agua suspendidas en el aire pueden crear sus propios arcoíris. Las nubes también pueden crear halos, arcos, coronas y otros patrones iridiscentes que se parecen al arco iris, pero no lo son.
Clasificar los diferentes arcoíris diferentes puede ayudar en la búsqueda de vida extraterrestre, escribe Zielinkski para National Geographic . Dado que dependen del agua, detectarlos en otros mundos podría indicar la presencia de agua y, potencialmente, la vida. Por supuesto, las categorías también ofrecen otra forma de apreciar la variación de la belleza del arco iris.
