Después de atiborrarse de cualquier tipo de fiesta de Acción de Gracias que la gente pueda comer la próxima semana, los juerguistas rellenos deberían tomarse un momento para agradecer la peculiaridad de la historia que mantuvo a la calabaza y sus parientes en nuestros pasteles, nuestros platos, condimentando nuestras bebidas y fuera de la lista de especie en peligro.
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Hace unos 10, 000 años, las calabazas, la calabaza y otros miembros del género Curcubita alguna vez estuvieron peligrosamente cerca de la extinción, informa Grennan Milliken para Popular Science . Solo el impulso de nuestro ancestro antiguo para domesticar cultivos y animales valiosos salvó estas calabazas, según el nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences .
Milliken escribe que las antiguas variedades de Cucurbita solían crecer silvestres en los bordes de las llanuras de inundación y los campos. Y los enormes mamíferos masticadores de la época, como los mastodontes y los perezosos gigantes del suelo, ayudaron a que estas frutas se extendieran limpiando franjas del antiguo paisaje y esparciendo las semillas de Cucurbita .
Los animales pequeños evitaban la carne de las calabazas tan difícil de comer y (en ese momento) amarga y tóxica. Sin embargo, los enormes mamíferos, cuya masa corporal era lo suficientemente grande como para manejar las calabazas venenosas, estaban perfectamente felices mordiendo las duras cáscaras de las frutas, escribe Ed Young para National Geographic.
"Tenemos evidencia de semillas silvestres de Cucurbita en depósitos de estiércol de mastodonte que se remontan a 30, 000 años", dijo Logan Kistler, autor principal del nuevo estudio, a Popular Science .
El equipo analizó los genomas de 91 especies diferentes de Cucurbita recolectadas de estiércol y sitios arqueológicos, y concluyó que muchas se extinguieron hace unos 10, 000 años. Esta fecha coincide con la aparición de cazadores humanos que, junto con un clima cambiante, eliminaron a los perezosos gigantes y a sus secuaces. Y sin intervención humana, nuestras queridas calabazas habrían ido con ellas.
Según el análisis de los investigadores, durante este tiempo las personas también comenzaron a domesticar las calabazas. En ese momento, es posible que les hayan gustado las calabazas debido a sus fuertes cortezas, usándolas como recipientes para alimentos y bebidas. Aunque a medida que crecían las calabazas, la gente probablemente comenzó a favorecer la fruta y seleccionó la Curcubita más sabrosa y menos amarga.
La fruta de muchos tonos y formas variadas que aparecen en las decoraciones de otoño, las grandes calabazas que tallamos y pintamos para Halloween, y las aún más grandes que ganan concursos tienen pocos primos salvajes sobrevivientes. Y aunque las personas pueden haber sido parcialmente responsables de la extinción de muchos linajes de calabaza y calabaza, también podemos afirmar que somos los salvadores de la calabaza.
