En diciembre de 2015, un barco de 300 años enterrado en Old Town Alexandria fue detectado por primera vez en el sitio de construcción de un nuevo hotel.
Los arqueólogos locales sospecharon que originalmente se había utilizado para transportar cargas pesadas o que se construyó con fines militares, informó Patricia Sullivan del Washington Post en ese momento. Investigaciones posteriores revelaron que el barco se había construido en Massachusetts en algún momento después de 1741 y se dirigió a Virginia en la segunda mitad del siglo, donde se utilizó como relleno sanitario para crear nuevas propiedades inmobiliarias frente a la costa del siglo XVIII.
Ahora, Emily Cochrane informa para The New York Times, tres barcos adicionales del siglo 18 se han encontrado cerca del primero. Las cuatro naves en total presentan una mirada cautivadora a la vida en Alejandría de la época colonial.
Los tres barcos recién descubiertos fueron encontrados a principios de este año, y el último del trío fue detectado a fines de marzo, informó Sullivan en un artículo de seguimiento para el Post en abril. Cada una de las naves fue enterrada a unos metros de distancia. Pernos, huesos de animales, joyas, fichas de la prisión de Newgate de Londres y monedas españolas e irlandesas se encontraban entre otros artefactos que también se encontraron en la excavación, informa Cochrane.
Las tres naves fueron detectadas en el sitio de construcción de un nuevo desarrollo de una casa adosada a lo largo de la costa, ubicada a solo una cuadra del sitio del barco inicial descubierto en 2015. Todos los proyectos de desarrollo en Alejandría deben ser evaluados por su potencial importancia arqueológica antes de que la construcción pueda comenzar gracias al Código de Protección de Recursos Arqueológicos, que la Comisión Arqueológica de Alejandría promovió a fines de la década de 1980.
En un correo electrónico a Smithsonian.com, la arqueóloga de la ciudad Eleanor Breen dice que uno de los barcos recién encontrados ya "ha sido documentado, excavado y desmantelado". Sus maderas, agrega, "ahora están estabilizadas en tanques de agua en una instalación de la ciudad para prevenir el deterioro ". Las otras dos naves aún están parcialmente enterradas, y pronto comenzará el trabajo arqueológico en ellas.
Los arqueólogos creen que al igual que el barco encontrado en 2015, estos tres barcos se llenaron de tierra y se enterraron para que la ciudad pudiera expandir sus propiedades inmobiliarias hasta la costa. Esta no es una práctica inusual: San Francisco se encuentra entre las muchas ciudades que han hundido barcos intencionalmente para crear más tierra.
"Nos dice mucho sobre el ingenio de nuestros predecesores, cuán pragmáticos fueron", dijo el historiador de la ciudad Dan Lee a Cochrane. "No ponen barcos allí porque son sentimentales, sino porque necesitaban algo y encontraron la manera de hacerlo".
Los arqueólogos creen que uno de los barcos recién descubiertos era una embarcación oceánica, mientras que los otros dos eran embarcaciones fluviales. Dado que las excavaciones están casi terminadas, Breen le dice a Cochrane que no es probable que surjan más barcos hundidos en este sitio específico.
