En el frío y lluvioso Reino Unido, relativamente pocas personas mueren por muertes relacionadas con el calor, alrededor de 2.000 al año. Pero según un nuevo estudio, si el cambio climático progresa según lo previsto y el Reino Unido se prepara para un clima más cálido, las muertes por calor podrían aumentar hasta en un 257 por ciento en los próximos 40 años.
Según los investigadores, esas pérdidas afectarían principalmente a los ancianos, que son más sensibles al clima cálido (como lo demuestra la gran cantidad de víctimas mayores en la ola de calor de 2003 en Francia, por ejemplo). Medical News Today informa sobre cómo los investigadores llegaron a esta conclusión:
Los investigadores analizaron la fluctuación de los patrones climáticos y las tasas de mortalidad en el Reino Unido entre 1993 y 2006. Esta información se utilizó para determinar el vínculo entre la temperatura y la mortalidad por grupo de edad y región.
Utilizando las temperaturas promedio diarias pronosticadas del Centro de Datos Atmosféricos Británicos (BADC) para los años 2000-09, 2020-29, 2050-59 y 2080-89, y las estimaciones de crecimiento de la población para estos períodos de la Oficina de Estadísticas Nacionales, los investigadores estimaron El número futuro de muertes que pueden ser causadas por temperaturas altas y bajas.
El número de muertes causadas por el frío, actualmente 41, 000 anuales, disminuiría en un 2 por ciento, en 820 muertes, lo que no es suficiente para compensar el aumento de las muertes relacionadas con el calor.
Esto se complementa con la predicción de alta confianza del Informe Intergubernamental sobre el Cambio Climático de 2007 de que el cambio climático "traerá algunos beneficios para la salud, incluidas menos muertes por el frío, aunque se espera que estos sean compensados por los efectos negativos del aumento de las temperaturas en todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo ".
En comparación con algunos países, los estadounidenses podrían tener una ligera ventaja en la lucha contra el calor. Un estudio encontró que más de 150, 000 estadounidenses podrían perder sus vidas por el calor a fines de este siglo. Otro predijo que un promedio de 2, 000 personas morirían por año en el este de los EE. UU., Comenzando en 2057. Y otro descubrió que las muertes causadas por el calor solo en Manhattan podrían aumentar en un 20 por ciento durante la próxima década. Pero dos tercios de todos los hogares estadounidenses tienen aire acondicionado, y según algunas fuentes, los EE. UU. Usan más aire acondicionado que todos los demás países combinados.
El informe sobre las muertes en el Reino Unido sugiere que las cifras de víctimas del calor podrían reducirse si las personas mayores se mudaran a instalaciones con aire acondicionado o también se mantuvieran frescas. Esta es una espada de doble filo: mientras poner en marcha el aire acondicionado podría evitar muertes, el ambiente interior controlado durante todo el año también es un impulsor del problema climático subyacente. El aire acondicionado representa el 20 por ciento del consumo de electricidad de los hogares estadounidenses y el 5 por ciento de toda la electricidad consumida en el país, liberando 100 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año.
Como escribieron los autores del estudio del Reino Unido en Medical News Today, "las opciones de enfriamiento pasivo (es decir, orientación del edificio, sombreado, aislamiento térmico, elección de materiales de construcción) ... pueden ser igualmente efectivas para reducir el estrés por calor y serían más sostenibles para el medio ambiente ". Si los EE. UU. Pudieran desconectarse de la CA durante los días menos abrasadores que representan la mayor parte del año, eso podría ayudar a disminuir el golpe de las olas de calor que se avecinan, para empezar.
