Ayer les pregunté a ustedes, los lectores, acerca de sus depredadores favoritos. El mío, bueno, ese tiene que ser el leopardo de las nieves ( Panthera uncia ). Recuerdo haberlos visto en el zoológico cuando era niño y estar fascinado por ellos, tan fuera de lugar en Estados Unidos y tan familiar, como una versión más grande de mi propio gatito.
Y, por lo tanto, me alegró ver un poco de buenas noticias recientemente sobre estos escurridizos habitantes de las montañas asiáticas: la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre ha encontrado una población saludable en el Corredor Wakhan del noreste de Afganistán, vislumbrando a los animales en 16 cámaras trampa.
Pero a estos y muchos otros grandes felinos no les está yendo tan bien a nivel de población. El número de leopardos de las nieves ha disminuido en aproximadamente un quinto en los últimos 16 años, según la WCS, y los gatitos están clasificados como en peligro de extinción. Han sido cazados por su pelaje y sus huesos, apreciados en la "medicina" china, y sus presas, cabras montesas y ovejas, han sido cazadas.
Los leones están un poco mejor, clasificados como vulnerables, pero pocos viven fuera de parques nacionales o reservas de caza. Los tigres están en peligro y se pueden encontrar en solo el 7 por ciento de su rango histórico. Los guepardos, el animal terrestre más rápido, también han desaparecido de la mayoría de las áreas, y los científicos ahora temen que la población restante carezca de suficiente diversidad genética para seguir siendo viable. (Y luego están todas las especies de gatos más pequeños que están amenazadas).
Los gatos domésticos pueden prosperar como nuestras mascotas, pero sus hermanos salvajes necesitan ayuda. Sin embargo, tienen excelentes portavoces. Por ejemplo, los cineastas Beverly y Dereck Joubert, que han pasado años siguiendo gatitos individuales en la naturaleza (su charla de TEDWomen del año pasado está abajo). Las observaciones de los Joubert han demostrado lo mismo que las de ayer. El estudio hizo que cuando estos animales desaparecen, ecosistemas enteros van con ellos. "Si no tomamos medidas y hacemos algo, estas llanuras estarán completamente desprovistas de grandes felinos y, a su vez, todo lo demás desaparecerá", dice Beverly Joubert en el video. "Y simplemente, si no podemos protegerlos, también tendremos un trabajo para protegernos a nosotros mismos".
Siguiente en la semana de los depredadores: mamíferos venenosos
