Cuando hacer lo correcto es algo rentable, es difícil argumentar en contra. Un estudio reciente de Harvard Business School descubrió que las empresas que utilizan prácticas comerciales sostenibles son más rentables que las que no lo hacen. El primer secretario del Smithsonian, Joseph Henry, entendió esto en 1862, cuando ordenó a los empleados que reciclaran y vendieran papel usado con fines de lucro. El Smithsonian continúa siguiendo su ejemplo, y estamos mejorando en eso. Desde 2005, hemos reducido el consumo de petróleo en nuestra flota de vehículos en un 35 por ciento y aumentado el uso de combustible alternativo en un 552 por ciento. Eso significa ahorros reales a medida que los precios del gas continúan aumentando. Nuestros proyectos de sostenibilidad en toda la institución (bombas de biocombustibles reductores de emisiones, paneles solares, pozos geotérmicos y reutilización de agua de lluvia, por nombrar algunos) ayudarán al medio ambiente al tiempo que permitirán que los escasos dólares se utilicen mejor para respaldar las actividades principales.
Pero va mucho más allá de la economía, porque la sostenibilidad también se trata de hacer todo lo posible para preservar el mundo natural que se ha depositado en nuestra confianza. Preservar la vida silvestre para las generaciones futuras ha sido durante mucho tiempo una gran parte de la misión del Smithsonian. Parafraseando a Woody Guthrie, la tierra del Smithsonian realmente es tu tierra. Desde los bosques tropicales de Panamá hasta las aguas costeras de la Bahía de Chesapeake, cuidamos 43, 000 acres de esa tierra en todo el mundo, junto con más de 2, 000 animales vivos, incluyendo cientos de especies en peligro de extinción. Cuando pienso en mi infancia en la zona rural de Douglas, Georgia, recuerdo la sensación de asombro que extraje de mis aventuras en los bosques y pantanos cerca de mi casa. Lamentablemente, un estudio reciente en el Journal of Personality and Social Psychology mostró que muchos jóvenes están perdiendo esa conexión con la naturaleza y ya no piensan que la sostenibilidad es importante. Lo hace.
Mis años como educador me enseñaron que la mejor manera de enseñar es con el ejemplo. El Smithsonian se ha comprometido a "caminar el camino" de la sostenibilidad. En el camino esperamos ayudar a los 30 millones de visitantes que visitan nuestros museos cada año, así como a los millones más que explorarán nuestras colecciones en línea, exposiciones y programas educativos, aprecian por qué tomamos esta decisión. Como dice un conocido proverbio: “No heredamos la tierra de nuestros antepasados; lo tomamos prestado de nuestros hijos ”. El Smithsonian está haciendo su parte para asegurarse de que devolvamos nuestro frágil planeta en mejores condiciones de lo que lo recibimos. Económicamente, ambientalmente y éticamente, la sostenibilidad es lo correcto.
