Durante los últimos 75 años, un enorme busto de Napoleón ha descansado sobre un zócalo en el Borough Hall de Madison, Nueva Jersey. Y durante los últimos 75 años, nadie le prestó mucha atención. Pero gracias a la persistencia de un estudiante de historia del arte con ojos de halcón, recientemente se reveló que el busto fue obra del famoso escultor Auguste Rodin, informa James H. Miller, del Art Newspaper.
Titulado "Napoleón envuelto en sus sesos" (o "Napoleón envuelto en sus sueños"), se cree que el busto de mármol data de 1908. Según Katherine McGrath de Architectural Digest, investigaciones recientes han revelado que el magnate del tabaco Thomas Fortune Ryan fue el primero dueño de la pieza. Lo prestó al Metropolitan Museum of Art en la ciudad de Nueva York, donde estuvo en exhibición desde 1915 hasta 1929. El busto fue subastado y comprado por Ethel Geraldine Rockefeller Dodge, un coleccionista de arte (y fundador del club de la perrera) que vivía en una extensa finca en Madison.
Las autoridades creen que Dodge donó una serie de artículos de su colección personal, incluido el busto de mármol, al Borough Hall de la pintoresca ciudad en 1942, según Associated Press . A lo largo de los años, se rumoreaba que la escultura era un Rodin original, pero los funcionarios nunca estuvieron seguros de su procedencia. "[Dodge] siempre traía cosas al edificio", le dice a Miller Nicolas Platt, presidente de la Fundación Hartley Dodge. "[T] aquí no había papeleo".
La Fundación Hartley Dodge posee todo el arte en exhibición en el Borough Hall. En 2014, la organización encargó a Mallory Mortillaro, un estudiante graduado de historia del arte en la Universidad de Drew, que ayudara a actualizar su catálogo. Rápidamente se concentró en el busto de Napoleón, que había estado sentado en una sala del comité durante décadas. Mortillaro se paró en una silla, miró a un lado del busto que estaba frente a la pared y vio una "A", la primera letra, creía ella, de la firma de Rodin.
Le tomó mucho tiempo a alguien darse cuenta de la inscripción porque, como escribe McGrath de Architectural Digest, el busto "pesa unas 700 libras y requiere la mano de obra de no menos de cinco personas para moverlo, lo que le permitió esconderse a plena vista para todos esos años, ya que nadie se sintió lo suficientemente inclinado a investigar ".
Mortillaro contactó al especialista de Rodin, Jérôme Le Blay, quien viajó a Madison y autenticó el busto. Incluso encontró una foto de 1910 de Rodin posando junto a la escultura de Napoleón.
Los orígenes del busto se confirmaron en 2015. Pero debido a preocupaciones de seguridad, el valor de la escultura se estima entre $ 4 y $ 12 millones, los funcionarios mantuvieron la noticia en secreto hasta que pudieran encontrar un hogar para el busto de Rodin. Hace unas dos semanas, el Museo de Arte de Filadelfia acordó tomar la escultura en préstamo extendido, y los funcionarios de Madison finalmente se sintieron cómodos al publicar su notable hallazgo.
Es una adquisición oportuna para el museo. Se exhibirá “Napoleon envppé dans ses réves” junto con otras dos piezas de Rodin: "La predicación de San Juan Bautista" y "La esposa del fabricante de cascos", a tiempo para conmemorar el centenario de la muerte de Rodin el 17 de noviembre.
