Los bonobos son criaturas gentiles y cooperativas. Su estructura social es matriarcal y relativamente pacífica, trabajan juntos para obtener alimentos y se sabe que comparten bocadillos, incluso con extraños. Pero como informa Amina Khan para Los Angeles Times, un nuevo estudio sorprendente sugiere que los bonobos no gravitan hacia figuras útiles. En cambio, prefieren matones.
Los investigadores de la Universidad de Duke intentaron averiguar si los bonobos valoran tanto el comportamiento "prosocial" (o las acciones que refuerzan los lazos sociales) como uno de sus parientes más cercanos: los humanos.
Los bonobos comparten alrededor del 98 por ciento de su ADN con los humanos, que son una especie intensamente prosocial. Desde una edad muy temprana, los bebés humanos muestran preferencia por personas útiles. Un estudio de 2007, por ejemplo, vio a los investigadores representar escenas con muñecas de madera frente a bebés de seis a diez meses. Cuando una muñeca intentó escalar una colina, otra vino y la ayudó. En otro escenario, un tercer personaje evitó que la muñeca llegara a la cima de la colina. Cuando se les dio la oportunidad de alcanzar las muñecas, la mayoría de los bebés optó por la útil.
Con la esperanza de explorar los orígenes del comportamiento inusualmente cooperativo de los humanos, los investigadores de la Universidad de Duke replicaron este experimento con 24 bonobos en el santuario Lola ya Bonobo en la República Democrática del Congo, según Nell Greenfieldboyce de NPR. En un estudio publicado en Current Biology, los investigadores dicen que realizaron cuatro pruebas, dos de las cuales incluyeron mostrar animaciones de bonobos de diferentes formas con distintos ojos de dibujos animados. (Según el estudio, "se eligieron los ojos porque los experimentos han demostrado que los simios son sensibles al contacto y la dirección de los ojos".
Primero, los bonobos vieron videos de un círculo intentando sin éxito subir una colina empinada. El círculo encuentra un triángulo, que ayuda a empujarlo hacia la cima. Pero en otra versión, aparece un cuadrado y empuja el círculo hacia abajo cuesta abajo. Luego, los investigadores colocaron recortes de papel de un triángulo y un cuadrado en dos rodajas de manzana, y se los ofrecieron a los bonobos. De los 13 bonobos que participaron en este experimento, solo dos eligieron la forma del triángulo. El resto optó por el cuadrado, el personaje "obstaculizador" en las animaciones.
Otra prueba involucró a tres humanos desconocidos que representaban una parodia de los bonobos. Una persona jugó con un animal de peluche, riéndose y arrojándolo al aire, antes de dejarlo fuera del alcance. Otro actor luego recogió el juguete e intentó devolverlo, pero esta acción útil fue interceptada por un tercer actor, que agarró el juguete y lo puso en un balde. El "ayudante" y el "impedidor" luego ofrecieron un regalo a los bonobos. Y la audiencia de los primates constantemente eligió tomar comida del acosador.
¿Por qué los bonobos mostraron preferencia por los idiotas? Es posible, teorizan los investigadores, que simplemente se sienten atraídos por los individuos dominantes. "La dominación es realmente importante para los simios porque determina el acceso a los recursos, el acceso a los alimentos y las oportunidades de apareamiento y cosas así", dijo a Greenfieldboyce Christopher Krupenye, uno de los autores del estudio. "Se sienten atraídos por un individuo que podría ser un poderoso amigo o aliado, en lugar de alguien que generalmente es servicial o agradable".
Por supuesto, "dominación" y "entorpecimiento" no son necesariamente lo mismo. Como dice Khan, "uno podría ser potencialmente útil y dominante, o antisocial y sumiso". Los investigadores señalan en su estudio que se necesitan más investigaciones para comprender mejor la interacción entre estas dos cualidades. Pero puede muy bien ser que la preferencia por la cooperación y la ayuda desempeñaron un papel importante en la divergencia de los humanos de sus primos primates.
