A principios de este mes, una heladería en Columbia, Missouri, decidió aprovechar el resurgir del verano de las cigarras. Los empleados atraparon las criaturas en sus patios traseros, las hirvieron, las cubrieron con azúcar moreno y chocolate con leche y luego las agregaron a un lote de helado. Los insectos son perfectamente seguros para comer y suficientes conocedores de helados no se inmutaron por el factor "asqueroso" de comer insectos que el lote se agotó rápidamente. (Un cliente comparó el sabor de la cigarra con el maní). Sin embargo, debido a que no hay regulaciones con respecto a la preparación de cigarras para consumo masivo, el departamento de salud intervino y solicitó que la tienda descontinúe ese sabor en particular. La cocina espeluznante puede estar fuera del radar de la persona promedio, pero la entomofagia, el término latino elegante para comer insectos, está comenzando a llamar la atención en el hemisferio occidental.
La práctica de comer insectos se remonta a milenios. En las Escrituras, el libro de Levítico establece leyes y códigos para la vida cotidiana en el mundo antiguo, incluida la dieta. Mientras que el Capítulo 11, versículos 6 al 8 pone el quiste sobre comer conejo y cerdo, el versículo 22 da luz verde a comer ciertos insectos: "Incluso estos de ustedes pueden comer; la langosta según su especie, y la langosta calva según su especie, y el escarabajo según su especie, y el saltamontes según su especie ". (Otras traducciones también incluyen katydids.) En las culturas actuales, los insectos han ido tan lejos como para alcanzar el estado de delicadeza, ya sea las orugas fritas servidas en África, los saltamontes con salsa de soja en Japón o los huevos de barquero de agua en la ciudad de México, que se supone que tienen un sabor a caviar y pueden costar más que la carne de res. Incluso algunos de los restaurantes más exclusivos de Washington DC ofrecen giros exóticos en comidas familiares, como tacos rellenos de saltamontes.
Pero, ¿por qué incluso mirar a los insectos como fuente de alimento? En primer lugar, ciertos insectos, como las orugas, tienen un contenido de proteínas comparable al de la carne de res. En segundo lugar, los errores de cría de granjas son un gran ahorro de energía. La cría de ganado es problemática debido a la cantidad de energía requerida para crear esas chuletas cuidadosamente empaquetadas en su supermercado local. Se reservan grandes extensiones de tierra para producir alimento y para que los animales vivan y se reproduzcan, sin mencionar los combustibles fósiles necesarios para transportar animales de la granja al matadero y luego al mercado. Y, al menos con la industria de la carne, el ganado produce más gases de efecto invernadero que los automóviles, lo que contribuye al calentamiento global.
Luego está la cuestión de los recursos necesarios para engordar a un animal hasta que esté listo para la mesa. Cuando el Wall Street Journal desglosó los números, las mismas 10 libras de alimento utilizadas para producir 1 libra de carne de res o cinco libras de pollo también podrían producir hasta seis libras de carne de insecto. Además, si bien podemos pensar que los insectos están sucios y no son saludables, recuerde la enfermedad de las vacas locas y la salmonella y el riesgo de que esos patógenos transmitidos por la carne nos representen a los humanos. Y ciertos insectos están fortificados con grasas y vitaminas que podrían ayudar a combatir la desnutrición y el hambre. Con las Naciones Unidas pronosticando que tendremos un tercio más de bocas que alimentar para 2050, mientras intentamos lidiar con los problemas existentes de hambre y hambre, encontrar fuentes alternativas de proteínas sostenibles será aún más urgente.
Mientras tanto, el verano está aquí y estoy seguro de que has notado que los insectos abundan. Pero si te sientes aventurero, hay algunas cosas a tener en cuenta si estás pensando en darte un refrigerio de seis patas:
1. No todos los insectos son comestibles. Sin embargo, de los aproximadamente 6 millones de especies de insectos que se arrastran, se ha documentado que aproximadamente 1, 400 de ellos son seguros para el consumo humano. Haz tu tarea de antemano.
2. Si eres alérgico a los mariscos o al chocolate, evita comer insectos.
3. Los insectos en su patio trasero pueden haber estado expuestos a pesticidas. No está claro si los residuos de pesticidas en los insectos de la variedad de jardín son dañinos para los humanos si se consumen, pero si está buscando ser un experto en insectos en la cocina, su apuesta más segura es comprar insectos criados en granjas. También puede encontrar algunos insectos enlatados, como la pupa de gusanos de seda, en una tienda de comestibles asiática.
¿Todavía listo y dispuesto a dar el paso? Hay algunos libros de cocina de insectos en el mercado, así como el sitio web Insects are Food, que presenta una lista de recetas en continuo crecimiento y una lista de lugares donde puedes comprar tus bichos. Y sí, incluso hay una categoría de recetas dedicada por completo a las cigarras. Pero lamentablemente, ninguno de ellos es para helado.
