Uno pensaría que ya sabríamos cómo funcionan los truenos y los relámpagos. Pero los investigadores aún se preguntan qué causa exactamente esos destellos brillantes de descarga electrostática. Los rayos electrifican el cielo aproximadamente 100 veces por segundo en varios lugares del mundo, sin embargo, los campos eléctricos dentro de las nubes de tormenta parecen tener solo una décima parte de la fuerza requerida para producir un rayo, informa LiveScience.
Como resultado, los rayos pueden tener orígenes extraterrestres. Esta idea no es nueva:
Hace más de 20 años, el físico Alex Gurevich de la Academia de Ciencias de Rusia en Moscú sugirió que los rayos cósmicos del espacio exterior podrían iniciar un rayo. Estas partículas golpean la Tierra con enormes cantidades de energía que superan todo lo que los destructores de átomos más poderosos del planeta son capaces de hacer.
Los rayos cósmicos que chocan contra las moléculas de aire pueden dividir esas moléculas en muchos electrones, que a su vez chocan con moléculas adicionales, convirtiéndose en bolas de nieve en más y más electrones zumbando. Gurevich llamó a esto "un colapso desbocado", escribe LiveScience.
En un nuevo artículo, Gurevich y sus colegas analizaron pulsos de radio de alrededor de 3, 800 rayos. Ellos plantean la hipótesis de que las gotas de agua y las pepitas de hielo altamente nubladas de las nubes de tormenta permiten que incluso los rayos cósmicos menos energéticos provoquen un rayo si entra en contacto con dicha nube. Los investigadores saben que los rayos cósmicos golpean el planeta con tanta frecuencia como los rayos, escribe LiveScience, por lo que la teoría al menos tiene sentido.
Desafortunadamente, Gurevich y varios otros grupos científicos todavía están en el proceso de tomar medidas simultáneas de las partículas energéticas de los rayos cósmicos y los rayos de pulsos de radio que producen, lo que debería ayudar a determinar si los dos fenómenos están realmente vinculados o no. Al menos por ahora, la idea de Gurevich, ignorada durante mucho tiempo por la ciencia, al menos recibe la atención necesaria para demostrar de una vez por todas si los rayos tienen orígenes extraterrestres.
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