Piense en cómo podría intentar atrapar a King Kong: un gran número de personas podría ayudar, pero se necesita coordinación y una ventaja tecnológica (armas en los aviones) para derribar al gran hombre. Las hormigas no tienen pistolas o aviones (todavía no, de todos modos), entonces, ¿cómo pueden capturar algo miles de veces más grande que ellas? Coordinación y una ventaja técnica de otro tipo.
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Las hormigas arbóreas de la especie Azteca andreae viven en trompetas ( Cecropia obtusa ) en la Guayana Francesa. Miles de hormigas se alinean en la parte inferior de las hojas del árbol, esperando con las mandíbulas abiertas. Cuando una avispa o una polilla aterriza cerca, las hormigas la agarran por las extremidades y extienden el águila a la víctima que lucha. Luego, más hormigas se reúnen para dividir su comida y llevar el cadáver al nido.
Los números solos no podrían hacer esto posible. Si todos treparan a King Kong, los habría arrastrado lejos, ¿verdad? Las hormigas aztecas trabajan juntas para aprovechar su propia ventaja tecnológica, que viene en forma de pegajosidad tipo velcro, dicen los biólogos en un nuevo estudio en PLoS ONE . La parte inferior de las hojas de C. obtusa es suave, como el lado suave y enrollado del velcro, y las hormigas tienen garras en forma de ganchos que se adhieren a las hojas. Cuando su presa aterriza, las hormigas coordinan su acción para agarrar al insecto y mantenerlo inmovilizado hasta que puedan matar o aturdir su comida. Esta estrategia permite a las hormigas atrapar presas hasta 13.350 veces el peso promedio de las hormigas, sin ser arrastradas hasta la muerte.
Dejean A, Leroy C, Corbara B, Roux O, Céréghino R, et al. (2010) Las hormigas arbóreas usan el "Principio de Velcro®" para capturar presas muy grandes. PLoS ONE 5 (6): e11331. doi: 10.1371 / journal.pone.0011331
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