A principios de este mes, las historias sobre nuevas investigaciones sobre el supervolcán de Yellowstone inundaron Internet. Reportado por primera vez por Shannon Hall del New York Times , otros medios pronto siguieron con cobertura. Pero muchas de las historias posteriores tergiversaron la investigación en los titulares que sugerían que el volcán podría explotar pronto, destruyendo toda la vida en la Tierra.
Como otros señalaron rápidamente, la investigación, que se presentó en una conferencia de vulcanología, sugirió que el volcán puede despertarse de la latencia mucho más rápido (en escalas de tiempo geológicas) de lo que se creía anteriormente, no es que estuviera listo para explotar. Y esas erupciones no siempre son asesinos de planetas, Hall le dice a Joseph Frankel en Newsweek .
Todo esto plantea un punto importante: hay un supervolcán sentado en medio de los Estados Unidos. ¿Qué sabemos sobre la bomba de lava masiva, y deberíamos estar preocupados? Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta sobre el volcán Yellowstone.
Los investigadores no creen que explote pronto
El volcán Yellowstone ha tenido tres "supererupciones" en los últimos 2 millones de años, uno hace 2 millones de años, otro hace 1, 2 millones de años y un tercio hace unos 630, 000 años. Si bien a menudo se dice que Yellowstone está "pendiente" de otra erupción importante, ya que parecen ocurrir cada 600, 000 años, Hall le dice a Frankel que las erupciones volcánicas no se repiten a intervalos predeterminados.
De hecho, algunos investigadores creen que no es probable que Yellowstone vuelva a entrar en erupción dentro de nuestras vidas, estimando que la próxima erupción vendrá dentro de 1 o 2 millones de años en el futuro. El volcán está alimentado por complejas interacciones entre los movimientos de las placas tectónicas y los "puntos calientes" de magma que brotan del manto de la Tierra, lo que hace que las erupciones sean difíciles de predecir.
En una entrevista de 2014 con la National Science Foundation, el geólogo Ilya Bindeman, de la Universidad de Oregón, dijo que las últimas tres erupciones importantes agotaron el volcán, colocando a Yellowstone en medio de lo que probablemente sea un período tranquilo en el que el riesgo de erupción es pequeño. "Conocemos el comportamiento del pasado y sabemos en qué etapa comparativa se encuentra Yellowstone en este momento", dice Bindeman. "Creemos que Yellowstone se encuentra actualmente en un tercer ciclo, y es un ciclo moribundo".
No toda erupción es una supererupción
Según el Servicio de Parques Nacionales, una erupción de supervolcán se define como aquella que produce 240 millas cúbicas de magma. Dos de las últimas tres grandes erupciones de Yellowstone se ajustan a ese criterio. Desde ese último gran estallido, el volcán ha tenido una serie de 23 erupciones, dijo a Frankel Christy Till, de la Universidad Estatal de Arizona, quien formó parte de la investigación más reciente de Yellowstone. El Servicio de Parques informa que una erupción ocurrió hace 174, 000 años, creando el pulgar oeste del lago Yellowstone, y el último flujo de lava ocurrió hace 70, 000 años. Es decir, no es una civilización que ponga fin a la catástrofe cada vez que el volcán entra en erupción.
"La mayoría de las erupciones en Yellowstone son flujos de lava [...], descargan [una] cantidad de magma similar o comparable sin una súper erupción", dice Bindeman a Snopes.com. “Desde hace 630, 000 años ha habido muchas [...] erupciones de este tipo. Estos productos eruptivos también tienen perfiles de difusión "cortos" [similares a los del evento explosivo de 630, 000 años de antigüedad] en sus cristales, pero estallaron en silencio ".
Yellowstone no es el único supervolcán en la Tierra
Si bien Yellowstone no parece que explote pronto, es solo uno de los varios supervolcanes que salpican el planeta. Esta lista incluye la Caldera de Long Valley en California, la Toba en Indonesia y Atana Ignimbrite de Chile.
Un supervolcán a vigilar es el Campi Flegrei, cerca de Nápoles, Italia, que se ha conmocionado desde la década de 1960. Algunos investigadores creen que una erupción allí hace 39, 000 años condujo a una ola de frío prolongada que finalmente ocurrió en los Neandertales. Pero los científicos dicen que aún es difícil saber si Flegrei realmente está despertando o solo roncando.
Las erupciones hicieron de Yellowstone lo que es
Yellowstone es un lugar maravilloso y hermoso debido a sus erupciones volcánicas. Las tres principales erupciones del parque crearon tres calderas anidadas, o áreas hundidas, que se extienden millas a través. Los flujos de lava, el aumento de las cúpulas de magma y el desplazamiento tectónico han esculpido el paisaje único y hermoso de la zona. Y lo más importante, la historia volcánica impulsa el sistema de géiseres, piscina termal y otras maravillas hidrotermales del área, como Old Faithful y Grand Prismatic Spring.
Hay un plan para difundir el volcán, una especie de
Como informa Cox, algunos investigadores creen que los supervolcanes son una amenaza mayor para la humanidad que los ataques de asteroides o cometas. Con ese fin, un grupo de científicos de la NASA ideó una solución teórica para calmar un supervolcán al borde de la erupción. La idea es aumentar el calor acumulado en la cámara de magma del volcán bombeando agua por un pozo a alta presión. Esa agua volvería a la superficie a aproximadamente 662 grados Fahrenheit, enfriando el volcán lo suficiente como para detener una erupción y produciendo mucha energía geotérmica como beneficio.
Pero como señala Eric Klemetti en Discover, en este momento la idea es más divertida que la realidad. Actualmente, los científicos no tienen la capacidad de perforar lo suficientemente profundo como para alcanzar el magma y mover la cantidad de agua necesaria, el volumen de los Grandes Lagos, a través del sistema para hacer una diferencia significativa. De hecho, señala que agregar agua al sistema podría producir vapor, haciendo que la erupción sea peor de lo que hubiera sido.
Aún así, es bueno saber que los científicos están en el caso, y no solo tendremos que confiar en los poderes del buen Superman.
