Cuando se habla de dinosaurios, a menudo surge el tema de lo que comieron, pero ¿qué pasa con las criaturas que los comieron? Obviamente, algunos dinosaurios se comieron a otros dinosaurios, pero los famosos archosaurios prehistóricos no fueron inmunes a la depredación de otros tipos de cazadores, especialmente cuando los archosaurios eran bebés. En 2005, por ejemplo, los paleontólogos describieron un espécimen del mamífero Repenomanus giganticus de 130 millones de años con los restos de pequeños dinosaurios conservados en su interior, y ahora un nuevo estudio en la revista PLoS Biology agrega una serpiente prehistórica a la lista de Depredadores de dinosaurios.
Hace unos 67, 5 millones de años, en lo que hoy es el oeste de la India, los dinosaurios saurópodos pusieron nidos de hasta 12 huevos. A diferencia de sus padres, los saurópodos en desarrollo y recién nacidos no eran lo suficientemente grandes como para defenderse de la mayoría de los depredadores, por lo que no es sorprendente que los huesos de la serpiente recién descrita Sanajeh indicus parezcan ser comunes entre los nidos de dinosaurios preservados. Con una longitud estimada de 3.5 metros, esta serpiente similar a la boa ciertamente habría sido lo suficientemente grande como para comer dinosaurios bebés en el desayuno, y un espécimen peculiar sugiere que lo hizo.
A pesar de que hay muchas asociaciones entre los nidos de saurópodos y los huesos de serpientes, un fósil en particular parece mostrar a un Sanajeh atrapado en el acto de robar nidos. Los restos de la serpiente están enrollados alrededor de un huevo saurópodo aplastado, con dos huevos adicionales y el esqueleto parcial de un saurópodo bebé que se encuentra justo al lado. Según parece, esta serpiente murió en un nido de saurópodos cuando una tormenta causó un deslizamiento de tierra, enterrando al depredador y la presa juntos.
Curiosamente, sin embargo, parece que la serpiente no se tragó los huevos. Según los autores del nuevo estudio, Sanajeh tenía una brecha relativamente limitada, por lo que proponen que la serpiente aplastó los huevos de dinosaurio con su cuerpo y luego se comió el contenido de los huevos. Los dinosaurios saurópodos bebés probablemente superaron la amenaza de depredación de estas serpientes cuando tenían alrededor de un año, estiman los autores, pero en el huevo y en los recién nacidos eran muy vulnerables.
Jeffrey A. Wilson, Dhananjay M. Mohabey, Shanan E. Peters, Jason J. Head (2010). Depredación sobre dinosaurios reproductores por una nueva serpiente del Cretácico Tardío de la India PLoS Biology, 8 (3): 10.1371 / journal.pbio.1000322
