Al igual que el jazz, el musical de Broadway y el hot dog de un pie de largo, la literatura para adultos jóvenes es un regalo estadounidense para el mundo, un género innovador e innovador que he estado siguiendo de cerca durante más de 30 años. Dirigido a lectores de 12 a 18 años, surgió cerca del final de la turbulenta década de 1960, en 1967, para ser específicos, un año que vio la publicación de dos novelas fundamentales para lectores jóvenes: The Outsiders de SE Hinton y El contendiente de Robert Lipsyte.
Hinton y Lipsyte claramente estaban escribiendo un nuevo tipo de novela para adultos jóvenes, una de realismo contemporáneo sin palos que satisfizo una necesidad articulada por la misma Hinton en un apasionante artículo en The New York Times Book Review publicado el 27 de agosto de 1967. Esto es lo que escribió. :
Los adolescentes de hoy quieren leer sobre los adolescentes de hoy. El mundo está cambiando, sin embargo, los autores de libros para adolescentes todavía tienen 15 años de retraso. En la ficción que escriben, el romance sigue siendo el tema más popular con un caballo y la niña que lo amaba en un segundo lugar. En ninguna parte se menciona la jungla social de autoservicio. En resumen, ¿dónde está la realidad?
La respuesta, por supuesto, se encontraba en las páginas de su novela. Los Forasteros tenían un ambiente de calles mezquinas y lidiaban con la guerra urbana entre miembros de pandillas adolescentes, apodados, respectivamente, los Greasers y los Socs. Las malas calles de Hinton estaban en su ciudad natal de Tulsa, Oklahoma; los de su igualmente innovador autor Robert Lipsyte estaban en la ciudad de Nueva York. Su novela de 1967, The Contender, presentaba a uno de los primeros protagonistas del color en aparecer en la literatura para adultos jóvenes, el adolescente afroamericano Alfred Brooks, que lucha por convertirse en un contendiente tanto en el ring de boxeo como en la vida.
Antes de estas dos novelas, la literatura para jóvenes de 12 a 18 años era casi tan realista como una pintura de Norman Rockwell, casi universalmente ambientada en una pequeña ciudad, América blanca y presentando adolescentes cuyo mayor problema era encontrar una fecha para el baile de graduación. Tales libros se llamaban condescendientemente "novelas juveniles" y eran típicamente romances de espíritu dulce, un género que definió las décadas de 1940 y 1950 y contó con libros de personajes como Janet Lambert, Betty Cavanna y Rosamond DuJardin, entre otros. De hecho, prácticamente toda la literatura para lectores jóvenes en esas dos décadas que indujeron nostalgia consistió en ficción de género intrascendente, formulada: no solo romance, sino también ciencia ficción, cuentos de aventuras y novelas sobre deportes, autos y carreras.
No es de extrañar, entonces, que esta ficción realista, de reciente filo y verdad, llenara tal necesidad. Aparentemente de la noche a la mañana, surgió un nuevo género, la literatura para jóvenes adultos. Dentro de dos años, novelas notables como My Darling de Paul Zindel , My Hamburger y John Donovan's I'll Get There. It Better Be Worth the Trip había abrazado consideraciones del mundo real como el aborto y la homosexualidad, respectivamente. En 1971, Hinton escribió sobre el abuso de drogas en That Was Then. Esto es ahora y en 1973 Alice Childress se unió a ella con A Hero Ain't Nothin 'But a Sandwich, que contaba una historia de adicción a la heroína.
Y luego vino 1974, y la publicación de una de las novelas más importantes e influyentes en la historia de la literatura juvenil. The Chocolate War, de Robert Cormier, fue posiblemente la primera novela para adultos jóvenes en confiar en los adolescentes la triste verdad de que no todos los finales son felices. En este libro inolvidable, posiblemente la primera novela literaria para jóvenes adultos, el protagonista de 17 años Jerry Renault se niega firmemente a vender chocolates para su escuela, un acto con consecuencias nefastas. Cormier llevó a sus lectores al corazón oscuro de la ansiedad adolescente y encendió las luces, revelando un sombrío panorama moral. En The Chocolate War y otras 14 novelas que siguieron, Cormier continuó atreviéndose a perturbar un universo demasiado cómodo al reconocer, como le dijo a un entrevistador, que "la adolescencia es un momento tan lacerante que la mayoría de nosotros llevamos el equipaje con él". nosotros toda nuestra vida ".
La portada de la edición de bolsillo de The Outsiders de Laurel Leaf Library. (Imagen cortesía de Flickr) La literatura para adultos jóvenes, tal como la conocemos hoy, ha sido un ejercicio de evolución en consonancia con la evolución del concepto del adulto joven. Se basa en el hecho obvio de que no podría haber una literatura para adultos jóvenes hasta que hubiera "adultos jóvenes", algo que no sucedió hasta finales de la década de 1930 y principios de la década de 1940, cuando surgió una cultura juvenil estadounidense poblada por niños recién llamados " adolescentes."
La palabra apareció por primera vez en la edición de septiembre de 1941 de la revista Popular Science Monthly . En épocas anteriores, en general, había dos segmentos de población en Estados Unidos: adultos y niños (estos últimos se convirtieron en adultos cuando ingresaron a la fuerza laboral, a veces a la edad de 10 años). Pero en las décadas de 1930 y 1940, impulsadas por un agotamiento del mercado laboral durante la Gran Depresión, un número récord de adolescentes comenzó a asistir a la escuela secundaria. En 1939, el 75 por ciento de los jóvenes de 14 a 17 años estaban matriculados en la escuela secundaria. Una década antes, solo el 50 por ciento lo había hecho.
La cultura popular tomó nota y los adolescentes se convirtieron rápidamente en una característica básica de la radio y las películas, a menudo presentadas como figuras estereotípicas de diversión. Los niños fueron representados como socialmente torpes, sonrojados, tartamudeando y propensos a los accidentes, mientras que las niñas eran risueñas y locas por los niños. Los adolescentes también eran consumidores, los editores de la nueva revista Seventeen vieron en 1945, cuando contrataron a la compañía de investigación Benson y Benson para llevar a cabo una investigación de mercado que mostrara que las niñas y los niños ahora tenían dinero para gastar. Como resultado, las industrias del entretenimiento comenzaron a crear programas de radio y películas dirigidas a adolescentes, ofertas como A Date with Judy, Meet Corliss Archer y, para niños, The Roy Rogers Show, Hopalong Cassidy y Gene Autry's Melody Ranch . Ese adolescente por excelencia Mickey Rooney se convirtió en una estrella de las películas de Andy Hardy, mientras que Deanna Durbin emocionó por las chicas. Los adolescentes claramente eran más inocentes entonces, o eso esperaban los padres.
Los bibliotecarios comenzaron a llamar a los adolescentes "adultos jóvenes" a mediados de la década de 1940. En 1944, la bibliotecaria Margaret Scoggin escribió un artículo en una revista presentando el término y argumentando que el grupo constituía una nueva población de servicios. (Scoggin es recordada por su trabajo en ayudar a establecer la histórica sucursal Nathan Straus de la Biblioteca Pública de Nueva York para niños y jóvenes en 1940. La sucursal se convirtió en una plantilla para otras bibliotecas que establecieron servicios para adultos jóvenes en la década de 1940). dos designaciones, "adolescente" y "adulto joven", se usaban indistintamente por bibliotecarios y educadores. La práctica de referirse a la literatura de “jóvenes adultos” se formalizó en 1957 cuando la American Library Association creó su División de Servicios para Jóvenes Adultos, que centró la atención de los bibliotecarios en cómo atender a esta nueva población.
La gente de los libros hablaba en las décadas de 1940 y 1950, pero tenían lectores adolescentes sin literatura que coincidiera con sus intereses en evolución y sus necesidades socioeconómicas, emocionales y psicológicas. La ficción de género que fue epidémica en las décadas de 1940, 1950 y principios de 1960 no podía esperar hacer eso, y la División de Servicios para Jóvenes Adultos lo reconoció. Durante varias décadas, sus listas anuales de los mejores libros para adultos jóvenes incluyeron solo libros escritos para todos los adultos, novelas como Fantastic Voyage (1966) de Isaac Asimov, True Grit de Charles Portis (1968) y I Sing the Body Electric de Ray Bradbury . (1969)
No fue sino hasta 1970, tres años después de las publicaciones formativas de The Outsiders y The Contender, que se reconoció una literatura emergente y reciente para jóvenes adultos. Por primera vez, se admitió por primera vez una novela real de YA, escrita específicamente para los lectores de ese nuevo segmento intermedio de la población: Run Softly, Go Fast de Barbara Wersba, sobre la relación de amor y odio de un adolescente con su padre. a la lista
Y así, finalmente, los adultos jóvenes y su literatura se unieron. El resto es una historia que ha visto crecer la literatura de adultos jóvenes para convertirse en uno de los segmentos más dinámicos e influyentes de la publicación estadounidense, que disfrutan no solo los adultos jóvenes sino también los adultos. Pero esa es otra historia.
