Hace aproximadamente un mes, uno de nuestros editores me preguntó si podía escribir un breve artículo web sobre cómo cocinar con fruta del pan, para acompañar un próximo artículo sobre Jamaica en el número de viaje de la revista (ahora en línea).
"Claro", dije, después de buscar un poco en Google para determinar qué diablos es una fruta de pan. Crecen en un árbol de la familia de la morera y tienen una carne blanca comestible que es suave y ligeramente dulce cuando está completamente madura, o almidonada y parecida a la papa cuando no está madura.
La fruta del pan solo crece en climas tropicales, que no es DC (aunque ciertamente puede sentirse como una en agosto), pero pensé que podría encontrar una en un mercado de alimentos étnicos o tal vez incluso en la tienda de comestibles normal. Quiero decir, tenemos fácil acceso a otras frutas tropicales como mangos, cocos, plátanos y papayas, ¿qué tan difícil puede ser?
Respuesta: Bastante duro.
Comencé en la cadena de supermercados de mi vecindario, luego amplié mi búsqueda a Whole Foods y mercados orgánicos. Sin suerte.
Pensé que había tenido un golpe de suerte cuando una buena mujer que escuchó que estaba buscando fruta del pan me dijo que su hermana en Puerto Rico podía suministrarla.
"Le pediré que me envíe una caja mañana; lo hace todo el tiempo y usualmente solo toma uno o dos días", me prometió la mujer. (La mantendré sin nombre, ya que no estoy muy seguro de que sea legal importar fruta de esa manera).
La llamé unos días después. ¿Alguna fruta de pan?
"No, todavía no. Quizás mañana", dijo.
La misma respuesta al día siguiente, y al día siguiente, y al siguiente ... hasta donde sé, esa sigue siendo la respuesta, aunque he dejado de molestar a la pobre mujer.
Mientras tanto, llamé a cualquier mercado de alimentos étnicos para el que pudiera encontrar números de teléfono en el área metropolitana de DC. La mayoría de las conversaciones fueron más o menos así:
Yo: "Estoy buscando algo llamado fruta del pan ... ¿vende fruta del pan?"
(Silencio.)
Yo (alterando la pronunciación de una lista de nombres alternativos para la fruta del pan): "¿Panna fruta? ¿Fruta pao? ¿Pan de palo? ¿Ulu? ¿Suku? ¿Fruta de pan?"
Persona de la tienda: "¿Quieres fruta o pan?"
Y así fue. Mis esperanzas se dispararon temporalmente cuando llamé a un pequeño mercado. Alguien me puso en espera y fue a buscar en la tienda algo que coincidiera con lo que describí. Cuando volvió al teléfono con las manos vacías, me pidió que lo describiera nuevamente, luego me detuvo a mitad de la oración.
"Oh, ¿es algo fresco?" ella preguntó. "No vendemos nada fresco".
Me contuve de sugerir que deberían hacer el nuevo eslogan de su tienda, y marqué un lugar más, un gran supermercado internacional que un amigo me había recomendado. No estaba cerca, pero estaba a un día de la fecha límite y todavía no tenía fruta de pan para cocinar.
Después de dos conversaciones cómicamente destrozadas con cajeros, y demasiados minutos (al menos dos) en espera con música de Vanilla Ice, finalmente llegué a un chico en el departamento de producción de la tienda. Mientras recitaba la lista de nombres extranjeros de fruta del pan, uno de ellos dio en el blanco.
"¡Fruta de pan! ¡Sí, sí, fruta de pan!" el exclamó. "¡Si lo se!"
"¡Eso es genial!" Dije. "Entonces, ¿lo tienes ahí?"
Pausa.
"No. Ahora no", dijo.
Tenía miedo de preguntar, pero lo hice ... ¿cuándo esperaba tenerlo?
"Mañana", dijo. "Quizas mañana."
Al final, entrevisté a una autoridad líder en fruta del pan, Diane Ragone, del Instituto de la Fruta del Pan, que forma parte del Jardín Botánico Tropical Nacional en Hawai. Aquí está el artículo que resultó, con recetas que me hacen la boca agua. Puedo hacer uno ... tal vez mañana.
