¿Has visto las noticias últimamente? Si es así, le debes algo a Walter Cronkite, el tío de Estados Unidos y el periodista televisivo más influyente de todos los tiempos. Conocido como el "hombre más confiable en Estados Unidos", Cronkite dejó su huella en una industria incipiente y se ganó un lugar legendario en el afecto de generaciones de espectadores. En celebración de lo que habría sido su centésimo cumpleaños, aquí hay cinco cosas que debe saber sobre el hombre que definió la noticia:
No fue el primer presentador
El estatus legendario de Cronkite existe en parte debido a un mito persistente de que él fue la primera persona llamada "presentador" de un programa de noticias. Pero, de hecho, ese no es el caso: como SmartNews informó en 2012, un hombre llamado John Cameron Swayze fue llamado ancla ya en 1948, dos años antes de que Cronkite incluso comenzara en el negocio de la televisión.
Cuando Cronkite fue nombrado presentador de "Up to the Minute" de CBS News, ya era un profesional experimentado. Cronkite comenzó en la radio, luego se convirtió en corresponsal de United Press. Durante la Segunda Guerra Mundial, voló junto con bombarderos que asaltaron Alemania e informó ampliamente sobre los juicios de Nuremberg, y sus hazañas junto con los legendarios "Murrow Boys" incluso le valieron un personaje en un drama de propaganda sobre los valientes reporteros de la guerra.
Algunos de sus reportajes más famosos no fueron sobre eventos actuales, sino históricos.
Aunque Cronkite ancló la cobertura de CBS de eventos como la Convención Nacional Demócrata, se ganó un nombre como presentador de un programa llamado "You Are There", que utilizó un formato de noticias para "informar" sobre eventos históricos como la ejecución de Juana de Arco. El programa fue notable no solo por su giro creativo en los acontecimientos históricos: también fue un paraíso para los escritores cuyos nombres llegaron a la lista negra de Hollywood debido a sus "actividades no estadounidenses".
Tres guionistas de la lista negra contribuyeron con más de 50 de los guiones del programa, incluidas muchas representaciones poco veladas de cazas de brujas literales y figurativas como el juicio de Galileo. Cronkite repitió el programa en la década de 1970, y más tarde en su vida lo citó como un ejemplo del uso efectivo del docudrama, que llegó a odiar más tarde en la vida. "Si vives honestamente con integridad con la versión histórica y luego la dramatizas", dijo en una entrevista con el Archive of American Television, "no estás cometiendo ningún pecado".
Uno de sus trabajos de anclaje incluyó entrevistar a un títere llamado Carlomagno
En 1962, Cronkite asumió su papel más famoso como presentador de CBS Evening News. Pero uno de sus trabajos menos conocidos incluía un compañero de fantasía, un león llamado Carlomagno, en un programa de corta duración de CBS diseñado para competir con 'The Today Show'. "Todo lo que perdura de mi conexión con el primer programa matutino de CBS ... es que conversé con una marioneta", escribió el periodista con ironía en sus memorias. Sin embargo, dijo, sus discusiones improvisadas con Carlomagno, quien fue interpretado por el legendario titiritero Bil Baird, fueron "notables por su profundidad", especialmente porque los títeres podían expresar opiniones que los humanos eran reacios a hacer públicos.
Carlomagno sería efímero (Baird produciría la escena "Lonely Goatherd" de The Sound of Music y otros espectáculos de títeres legendarios), pero Cronkite no lo fue, y eventualmente se diversificó en el trabajo editorial como su amigo león. Su crítica de 1968 a la Guerra de Vietnam se convirtió en un punto de inflexión, reflejando la opinión pública agria del estancamiento y consolidando su papel como el "hombre más confiable" de Estados Unidos.
Fue el primer no astronauta que recibió un codiciado premio espacial.
Como la emisora más confiable de Estados Unidos, Cronkite tuvo la oportunidad de dar noticias de todo, desde el asesinato de John F. Kennedy hasta el primer paseo lunar. Después de presentar el primer paseo lunar a una audiencia de un 45 por ciento de las 125 millones de personas que estaban pegadas a sus pantallas ese día, le dijo a su co-presentador que "nada se compara con esto", ni siquiera sus experiencias sobre la Segunda Guerra Mundial o las hazañas de varios jefes de estado.
El entusiasmo de Cronkite por el programa espacial fue una de sus firmas, especialmente cuando pasó 27 de las 30 horas de la transmisión del lanzamiento del Apolo 11. Para honrar ese compromiso, la NASA le otorgó a Cronkite un premio de Embajador de Exploración en 2008. Fue el primer empleado no astronauta ni de la NASA en recibir el honor. A su vez, Cronkite otorgó el premio, que incluyó una codiciada roca lunar traída durante una expedición de Apolo, al presidente de la Universidad de Texas en Austin, donde ahora se encuentran sus documentos personales.
Nunca sabremos todo lo que estaba en su archivo del FBI
Hablando de documentos, uno pensaría que dado el estado de Cronkite como una de las figuras públicas más respetadas y viajadas del mundo, llamaría la atención especial del FBI. Resulta que sí: Cronkite sí tenía un archivo del FBI que debería ser de acceso público bajo la Ley de Libertad de Información.
Pero como informa USA Today, el FBI destruyó parte del archivo de Cronkite en lugar de preservarlo. Aunque el FBI retuvo algunos archivos relacionados con Cronkite, a quien nunca investigaron, los archivos relacionados con una investigación de extorsión en la década de 1970 fueron destruidos. ¿Hay algún secreto oculto en los documentos faltantes del FBI de Cronkite? Nunca lo sabremos, y así son las cosas.
