Fakhri Saad Eskander me lleva a través del patio con azulejos de mármol de la Iglesia de San Mina y San Jorge en Sol, Egipto. Pasamos un mural que representa a San Jorge y el Dragón, subimos una escalera recién pintada hasta el techo y contemplamos un mar de casas de adobe y palmeras. Sobre nosotros se eleva una cúpula de hormigón blanco coronada por una cruz de oro, símbolos del cristianismo copto. La iglesia, reconstruida después de su destrucción por una mafia islámica cuatro meses antes, tiene un exterior reluciente que contrasta con el paisaje urbano marrón pardo aquí, dos horas al sur de El Cairo. "Estamos agradecidos al ejército por reconstruir nuestra iglesia para nosotros", dice Eskander, un hombre delgado y barbudo de 25 años que usa una abaya gris, una túnica egipcia tradicional. "Durante el tiempo de Mubarak, esto nunca hubiera sido posible".
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Los coptos han sufrido históricamente discriminación por parte de la mayoría musulmana de Egipto. La Iglesia de St. Mina y St. George, que se muestra aquí, fue restaurada por orden del Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas después de un ataque islamista el 4 de marzo. "Estamos agradecidos con el ejército", dice Fakhri Saad Eskander, " reconstruyendo nuestra iglesia para nosotros ". (Alfred Yaghobzadeh) 
Aunque cristianos y musulmanes se unieron a las protestas contra Mubarak, que se muestran aquí en la plaza Tahrir de El Cairo en febrero pasado, la violencia contra los coptos se intensificó poco después de la caída del régimen. (Alfred Yaghobzadeh) 
El papa Shenouda III es el líder espiritual copto. (Alfred Yaghobzadeh) 
La violencia contra los coptos está en aumento. Un automóvil fue bombardeado afuera de una iglesia copta en Alejandría el 1 de enero de 2011. (AP Images) 
Los ataques a una marcha de protesta el 9 de octubre de 2011 mataron al menos a 24 personas e hirieron a más de 300, muchos de los cuales eran cristianos coptos. (Características de Ahmed Asad / APAimages / Rex) 
Los salafistas denunciaron a los cristianos en abril pasado. (Ahmed Asad / APAImages) 
Los coptos protestaron por los ataques contra ellos en mayo. Después de la plaza Tahrir, dice el investigador de derechos humanos Ishak Ibrahim, "Todos volvieron a casa, se retiraron a sus creencias y la lucha comenzó de nuevo". (Foto de Khalil Hamra / AP) 
Youssef Sidhom, editor de un periódico cristiano, dice que ha quedado "aturdido por la aparición de los salafistas [extremistas]". (Alfred Yaghobzadeh) 
Aunque los monasterios coptos están disfrutando de un renacimiento, aquí se muestra St. Bishoy en el desierto del oeste de Egipto, la rutina de los monjes ha cambiado poco en los últimos 1.500 años. "No hay tiempo para nada aquí", dice el padre Bishoy St. Anthony. "Solo iglesia". (Alfred Yaghobzadeh) 
Ambas partes, dice un líder musulmán, deben educar a sus jóvenes para que respeten todas las tradiciones religiosas. Aquí se muestra un bautismo copto. (Alfred Yaghobzadeh) 
Los coptos ahora representan entre el 7 y el 10 por ciento de la población del país, o entre 7 y 11 millones de personas. (Puertas de Guilbert) 
Hombres coptos descansando frente a una tienda en Al Minya. (Alfred Yaghobzadeh) 
Una cafetería copta ubicada en la parte de El Cairo llamada Garbage City, donde viven alrededor de 60, 000 cristianos. (Alfred Yaghobzadeh) 
Los fieles coptos rezan en la Iglesia de los Santos durante la misa del domingo después del mortal bombardeo de Nochevieja de una Iglesia de los Santos en Alejandría. (Alfred Yaghobzadeh) 
Los fieles cristianos coptos asisten a la misa dominical en la Iglesia de la Virgen María en Al Minya. (Alfred Yaghobzadeh) 
El bautismo de un niño cristiano copto en la Iglesia de la Virgen María. (Alfred Yaghobzadeh) 
Una boda religiosa cristiana copta en la Iglesia de San Jorge en Alejandría. (Alfred Yaghobzadeh) 
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Eskander, el custodio de la iglesia, estaba en el techo la noche del 4 de marzo cuando unos 2.000 musulmanes que cantaban "Muerte a los cristianos" llegaron al complejo en busca de un hombre copto que se creía refugiado en el interior. El hombre había estado involucrado con una mujer musulmana, tabú en todo Egipto, desencadenando una disputa que terminó solo cuando el padre y el primo de la mujer se mataron a tiros. La pareja había sido enterrada esa tarde, y cuando se difundió el rumor de que otro cristiano estaba usando la iglesia para realizar magia negra contra los musulmanes, "todo el pueblo se volvió loco", dice Eskander.
Me lleva abajo a la capilla. Mientras el sol se filtra a través de las vidrieras, él y un conocido musulmán, Essam Abdul Hakim, describen cómo la multitud derribó las puertas y luego prendió fuego a la iglesia. En su teléfono celular, Hakim me muestra un video granulado del ataque, que muestra a una docena de jóvenes rompiendo un tronco de tres metros contra la puerta. La mafia luego saqueó e incendió las casas de una docena de familias cristianas al otro lado de la calle. "Antes de la revolución del 25 de enero siempre había habido seguridad", me dice Eskander. "Pero durante la revolución, la policía desapareció".
Una cosa esperanzadora vino del ataque. Durante la era de 30 años del presidente egipcio Hosni Mubarak, quien en agosto pasado fue llevado a los tribunales en su lecho de enfermo para enfrentar cargos de asesinato y corrupción, los brotes de violencia sectaria generalmente se extendieron bajo la alfombra. Esta vez, los videos de YouTube se difundieron en Internet, y periodistas y trabajadores de derechos humanos acudieron en masa a Sol. Además, los líderes musulmanes en El Cairo, así como figuras coptas, viajaron a la ciudad para reuniones de reconciliación. Y el Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas, el panel de 20 miembros de los generales que tomaron el poder después de que Mubarak renunció en febrero pasado, envió a un equipo de ingenieros del ejército de 100 hombres para reconstruir la iglesia. Con un presupuesto de dos millones de libras egipcias (alrededor de $ 350, 000), terminaron el trabajo en 28 días. Cuando llegué a la ciudad en julio, un pequeño contingente de tropas estaba sentando las bases de un centro de conferencias religiosas contiguo que también había sido destruido.
Reparar el daño psíquico llevará más tiempo. "Al principio estaba lleno de odio", me dice Eskander. Hoy, aunque todavía desconfía de sus vecinos musulmanes, dice que su ira ha disminuido. "Me di cuenta de que no todos los musulmanes son iguales", dice. "He comenzado a calmarme".
La rama copta del cristianismo data del siglo I dC cuando, según los estudiosos, San Marcos Evangelista convirtió a algunos judíos en Alejandría, la gran ciudad grecorromana en la costa mediterránea de Egipto. (El nombre Copt deriva de la palabra árabe Qubt, que significa egipcio). Los coptos ahora representan entre el 7 y el 10 por ciento de la población del país, o entre 7 y 11 millones de personas, y son una parte integral de los negocios, cultura e intelectual de Egipto. vida. Sin embargo, durante mucho tiempo han sufrido discriminación por parte de la mayoría musulmana. Los incidentes violentos han aumentado de manera alarmante durante la ola de fanatismo islámico que ha barrido el Medio Oriente.
El día de Año Nuevo de 2011, una bomba explotó en el lugar de nacimiento de la fe copta, Alejandría, frente a la iglesia al-Qiddissin, la más grande de las 60 iglesias coptas de la ciudad, cuando los fieles salían de la misa de medianoche. Veintiún murieron. "Todos salimos corriendo a la calle y vimos la carnicería", dijo el padre Makkar Fawzi, sacerdote de la iglesia durante 24 años. "Los que habían bajado las escaleras antes que el resto fueron asesinados". Alejandría "se ha convertido en un punto focal de los [fundamentalistas islámicos], un caldo de cultivo de violencia", dice Youssef Sidhom, editor de Watani (Homeland), un periódico copto. en el Cairo.
Desde el bombardeo del día de Año Nuevo, los ataques sectarios contra los coptos de Egipto se han intensificado. Cuarenta egipcios murieron en 22 incidentes en la primera mitad de este año; 15 murieron en todo 2010. Los grupos de derechos humanos dicen que el colapso de la ley y el orden en los primeros meses después de la expulsión de Mubarak es en parte culpable. Otro factor ha sido la aparición de la secta musulmana salafista ultraconservadora, que había sido suprimida durante la dictadura de Mubarak. Los salafistas han pedido la yihad contra Occidente y la creación de un estado islámico puro en Egipto. "Anunciaron que su papel es defender el" verdadero Islam "", dice Sidhom de Watani, "y que la herramienta que usarían es el código penal islámico temprano".
En un incidente en marzo pasado, los salafistas atacaron a un copto de 45 años en la ciudad egipcia superior de Qena, cortándole la oreja. Los musulmanes afirmaron que el hombre había tenido una aventura con una mujer musulmana. "Hemos aplicado la ley de Allah, ahora vengan y apliquen su ley", dijeron los asaltantes a la policía, según el relato de la víctima. También se culpó a los salafistas por la violencia que estalló en El Cairo el 8 de mayo, después de que se difundió el rumor de que una cristiana convertida al Islam había sido secuestrada y retenida cautiva en una iglesia de El Cairo. Liderados por salafistas, multitudes armadas convergieron en dos iglesias. Los cristianos se defendieron, y cuando terminó el combate cuerpo a cuerpo, al menos 15 personas yacían muertas, unas 200 resultaron heridas y dos iglesias fueron incendiadas.
En media docena de otros países árabes, el surgimiento de la militancia islámica (y, en algunos casos, el derrocamiento de las dictaduras) ha extendido el miedo entre los cristianos y dispersado sus comunidades que alguna vez fueron vibrantes. Un ejemplo es Belén, el lugar de nacimiento de Jesús en Cisjordania, que ha perdido quizás la mitad de sus cristianos durante la última década. Muchos huyeron a raíz de la intifada de al-Aqsa de 2000-2004, cuando la economía de los territorios palestinos colapsó y las pandillas musulmanas amenazaron e intimidaron a los cristianos debido a sus presuntas simpatías con Israel. En Irak, se cree que aproximadamente la mitad de la población cristiana, que alguna vez fue de entre 800, 000 y 1.4 millones, huyó del país desde que la invasión estadounidense derrocó a Saddam Hussein en 2003, según los líderes de la iglesia. Las ramas de Al Qaeda han llevado a cabo ataques contra iglesias en todo el país, incluido un atentado suicida en la Iglesia de Nuestra Señora de la Salvación en Bagdad en octubre de 2010 que mató a 58 personas.
Ishak Ibrahim, investigador de la Iniciativa Egipcia para los Derechos Personales, un grupo de vigilancia con sede en El Cairo, teme que la unidad social se esté desmoronando. "El pueblo egipcio se reunió en la plaza Tahrir para lograr el mismo fin", dice. "Entonces todos volvieron a casa, se retiraron a sus creencias, y la lucha comenzó de nuevo". Respaldados por elementos de las fuerzas armadas egipcias, la Hermandad Musulmana, la organización multinacional social, religiosa y política conocida por el lema "El Islam es la solución" — Ha obtenido apoyo en todo el país antes de las elecciones parlamentarias que comenzarán el 28 de noviembre. Algunos predicen que la hermandad podría obtener hasta la mitad de los escaños en la asamblea. Si eso sucediera, algunos líderes cristianos temen que muchos de los coptos de Egipto huyan del país.
Un viernes por la mañana tomé un taxi por las tranquilas calles de El Cairo hasta el antiguo barrio copto de la ciudad. Fue justo después de la liturgia del viernes, y familias coptas bien vestidas pasearon de la mano por un amplio camino que conducía a una iglesia del siglo V y al Museo Copto, una villa de la era otomana que contenía mosaicos antiguos, esculturas, manuscritos iluminados y otros tesoros extraídos de los monasterios del desierto de Egipto. Paseé por la policía de seguridad por un callejón que databa de la época romana y entré en la Iglesia de San Sergio y Baco, una basílica del siglo IV llamada así por dos conversos sirios al cristianismo martirizados por las autoridades romanas. Originalmente un palacio romano, la basílica está construida sobre una cripta donde, según la leyenda, José, María y Jesús se quedaron durante su exilio en Egipto. Según el Libro de Mateo, José había sido advertido en un sueño de "llevarse al niño y a su madre, y huir a Egipto, y quedarse allí hasta que te lo diga, porque Herodes está a punto de buscar al niño, destruirlo. La leyenda también sostiene que la familia permaneció en Egipto durante tres años, hasta que el ángel regresó y anunció la muerte de Herodes.
Fue alrededor del año 43 dC, según los eruditos religiosos, que una comunidad copta comenzó a arraigarse en los distritos judíos de Alejandría. Setenta años después, el emperador romano Trajano aplastó la última revuelta de los judíos de Alejandría, casi aniquilando a la comunidad. Una fe cristiana, abrazada por los griegos, los judíos restantes de la ciudad y algunos egipcios nativos, comenzó a extenderse, incluso ante la brutal persecución. Hombres santos como el abad Antonius (más tarde San Antonio) se retiraron al desierto, donde vivieron como ermitaños en grutas y establecieron los primeros monasterios del cristianismo. Desde el año 380, cuando la fe emergente se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano, hasta la conquista árabe de los sucesores bizantinos del imperio en el siglo VII, el cristianismo copto disfrutó de una edad de oro, y los monasterios se convirtieron en centros de erudición y fermento artístico. Algunos, como San Antonio junto al Mar Rojo, siguen en pie. "Hay miles y miles de células excavadas en las rocas en los lugares más inaccesibles", escribió el diplomático francés Benoît de Maillet de la región en Descripción de Egipto en 1735. "Los santos anacoretas solo podían llegar a estas cuevas por un camino muy estrecho. caminos, a menudo bloqueados por precipicios, que cruzaron en pequeños puentes de madera que se podían quitar del otro lado, haciendo que sus retiros fueran inaccesibles ".
Alrededor del año 639, unos pocos miles de jinetes liderados por el general árabe Amr ibn al-As entraron en Egipto, encontrando poca resistencia. El árabe reemplazó al copto como el idioma nacional, y los coptos, aunque se les permitió practicar su fe, perdieron terreno constantemente ante una marea del Islam. (Los coptos se separaron de las iglesias romana y ortodoxa en el año 451 en una disputa sobre la naturaleza humana y divina de Cristo, aunque continuaron siguiendo el calendario religioso ortodoxo y compartieron muchos rituales). Para el año 1200, según algunos estudiosos, los coptos hicieron menos de la mitad de la población egipcia. Durante el próximo milenio, la fortuna de los coptos aumentó y disminuyó según los caprichos de una serie de conquistadores. El volátil Califa al-Hakim de la dinastía fatimí confiscó bienes cristianos, excluyó a cristianos de la vida pública y destruyó monasterios; El señor de la guerra kurdo Saladino derrotó a los cruzados europeos en Tierra Santa, luego permitió que los coptos volvieran a ocupar cargos en el gobierno. Bajo las políticas de los otomanos, que gobernaron desde el siglo XVI hasta el final de la Primera Guerra Mundial, los coptos reanudaron su larga espiral descendente.
Durante las últimas décadas, los coptos han mantenido una relación incómoda con los gobernantes militares de Egipto. Durante la década de 1970, los coptos sufrieron una ola de ataques de extremistas musulmanes, y cuando el presidente Anwar Sadat no respondió a sus demandas de protección en 1981, el papa Shenouda III, el patriarca de Alejandría y jefe de la iglesia copta, canceló las celebraciones de Pascua en protesta. . Sadat depuso a Shenouda en septiembre de 1981 y lo exilió al Monasterio de San Bishoy en el desierto de Nitrian. El papa fue reemplazado por un comité de cinco obispos, cuya autoridad fue rechazada por el Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Copta.
Sadat fue asesinado por miembros de la radical jihad islámica egipcia en octubre de 1981; su sucesor, Mubarak, reinstaló a Shenouda cuatro años después. Shenouda apoyó las políticas represivas de Mubarak como baluarte contra el extremismo islámico. Sin embargo, los cristianos continuaron sufriendo las leyes que hicieron casi imposible la construcción de una iglesia (la mayoría se construyen de manera ilícita). A pesar del ascenso a poderosos cargos gubernamentales de unos pocos coptos, como el ex secretario general de las Naciones Unidas Boutros Boutros-Ghali, que había servido como ministro de Asuntos Exteriores bajo Sadat y Mubarak, la participación copta en la vida pública ha sido mínima. En los primeros días de la revolución de 2011, Shenouda continuó apoyando a Mubarak e instó a los coptos a no unirse a los manifestantes en la plaza Tahrir. Después de eso, me dijo Sidhom, muchos coptos "rechazaron el liderazgo de Shenouda en la arena política".
Después de mi visita al Copto de El Cairo, conduje 70 millas al noroeste hasta Wadi Natrun, el centro de la vida monástica en Egipto y el valle del desierto en el que supuestamente se refugió la Sagrada Familia exiliada, arrastrada aquí por un manantial. A mediados del siglo IV, los hombres santos anacoretas establecieron tres monasterios aquí, unidos por un camino conocido como el Camino de los Ángeles. Pero después de que la mayoría de los monjes los abandonaron, los monasterios se deterioraron, solo para florecer nuevamente en las últimas dos décadas como parte de un avivamiento de anacoretas.
Pasé por las acacias y las plantaciones de dátiles a través de un páramo arenoso hasta que llegué al Monasterio de St. Bishoy, con paredes de barro, fundado en el año 340, y al lugar donde Shenouda pasó sus años en el exilio. Un santuario de barrios e iglesias monásticos de ladrillos de barro cocido, unidos por pasillos estrechos y coronados por cúpulas de tierra, el complejo ha cambiado poco en los últimos 1.500 años. Los muchachos estaban barriendo los terrenos y recortando setos de adelfa y buganvilla en el jardín del monasterio. (Los jóvenes son hijos de trabajadores, que reciben una educación gratuita como recompensa por su trabajo.) Al doblar una esquina, me encontré con un monje que llevaba gafas de sol Ray-Ban. Se presentó como el padre Bishoy St. Anthony y se ofreció a servirme de guía.
Me acompañó a la iglesia original del siglo IV y me mostró el féretro que contenía los restos de San Bishoy, quien murió en el Alto Egipto a los 97 años en el año 417. Cruzamos un puente levadizo de madera hacia una fortaleza de grueso del siglo VI. Muros de piedra y pasillos abovedados, construidos para protegerse de los ataques periódicos de los bereberes. Desde la azotea, pudimos ver una gran catedral nueva, casa de huéspedes y un complejo de cafetería construido por orden del Papa Shenouda después de su liberación. "En el momento [del exilio de Shenouda], la economía del monasterio era muy mala, la mayoría de los monjes se habían ido", dijo el padre Bishoy. Hoy, St. Bishoy comprende una comunidad de 175 monjes de lugares tan lejanos como Australia, Canadá, Alemania y Eritrea. Todos se comprometen a permanecer aquí para toda la vida.
Al igual que muchos monjes, Bishoy St. Anthony, de 51 años, recurrió a la vida espiritual después de una educación secular en Egipto. Nacido en Alejandría, se mudó a la ciudad de Nueva York a los 20 años para estudiar medicina veterinaria, pero se encontró anhelando algo más profundo. "Tenía este pensamiento en Estados Unidos día y noche", dijo. "Durante tres años, me quedé en una iglesia en Brooklyn, para servir sin dinero, y la idea se quedó conmigo". Después de hacer sus votos, fue asignado al pequeño Monasterio Copto de San Antonio a las afueras de Barstow, California, del cual tomó su nombre, luego fue enviado a una iglesia en Tasmania, en la costa sur de Australia. Pasó dos años allí, sirviendo a una mezcla de eritreos, egipcios y sudaneses, luego vivió en Sydney durante cuatro años. En 1994, regresó a Egipto.
Ahora Bishoy St. Anthony sigue una rutina diaria casi tan ascética e invariable como la de sus predecesores del siglo IV: los monjes se despiertan antes del amanecer; recitar los salmos, cantar himnos y celebrar la liturgia hasta las 10; tomar una siesta corta; luego comen una comida simple a las 1. Después de la comida, cultivan frijoles, maíz y otros cultivos en las granjas del monasterio y realizan otras tareas hasta las 5, cuando rezan antes de dar un paseo meditativo solo en el desierto al atardecer. Por la noche, regresan a sus celdas para una segunda comida de yogurt, mermelada y galletas, leen la Biblia y lavan su ropa. (Durante los períodos de ayuno que preceden tanto a Navidad como a Pascua, los monjes comen una comida al día; la carne y el pescado se ven afectados por su dieta). "No hay tiempo para nada aquí, solo la iglesia", dijo.
Sin embargo, Bishoy St. Anthony reconoció que no todos los monjes viven aquí en completo aislamiento. Debido a sus habilidades lingüísticas, se le ha confiado el papel de enlace con turistas extranjeros y, al igual que los monjes que compran fertilizantes y pesticidas para las operaciones agrícolas del monasterio, lleva un teléfono celular, que le trae noticias del mundo exterior. Le pregunté cómo habían reaccionado los monjes ante la caída de Mubarak. "Por supuesto, tenemos una opinión", dijo, pero se negó a decir más.
De regreso en El Cairo, una sofocante tarde calurosa pasé por un paisaje cubierto de polvo de viviendas y minaretes a un distrito llamado Nasr (Victoria) City. El trimestre fue diseñado en parte por Gamal Abdel Nasser, quien, junto con otros oficiales militares menores, derrocó al rey Farouk en 1952 y marcó el comienzo de 60 años de gobierno autocrático. El juicio de 24 hombres involucrados en el caos en El Cairo en mayo pasado estaba a punto de comenzar en el Tribunal de Emergencia de El Cairo, un remanente de los años de Mubarak. Los hombres, en su mayoría salafistas, estaban siendo juzgados según las leyes de emergencia promulgadas después del asesinato de Sadat que aún no se han derogado.
Los cristianos habían acogido con satisfacción la rápida justicia que siguió a los ataques de mayo; los salafistas estaban indignados. Varios cientos de islamistas ultraconservadores se reunieron en la plaza de asfalto frente al tribunal para protestar por el juicio. Barricadas policiales se alinearon en la calle, y cientos de policías de seguridad uniformados de negro (Darth Vader, con visores y portadores de escudos y porras, desplegados durante los años de Mubarak para sofocar las protestas en favor de la democracia) se mantuvieron en formación. Los manifestantes blandieron carteles del acusado más destacado, Mohammed Fadel Hamed, un líder salafista en El Cairo que "se involucra en cuestiones de conversión", como me lo dijo un manifestante. Hamed supuestamente había incitado a sus hermanos salafistas al difundir un rumor de que el posible converso islámico, Abeer Fakhri, estaba detenido contra su voluntad dentro de la Iglesia de Santa Mina en El Cairo.
Miembros de la multitud agitaron los puños y corearon consignas antigubernamentales y anticristianas:
"Este no es un problema sectario, es un caso humanitario".
"Una nación copta nunca vendrá".
"La seguridad del estado está durmiendo sobre lo que está sucediendo en las iglesias".
Un periodista egipcio, que habló bajo condición de anonimato, observó la escena con cierta sorpresa. "Ahora los salafistas tienen la libertad de reunirse, mientras que antes la seguridad del estado los habría aplastado", me dijo.
Tres días después, en una concurrida conferencia política en la Universidad Al-Azhar en El Cairo, me encontré con Abdel Moneim Al-Shahat, el corpulento y barbudo jefe del movimiento salafista en Alejandría. La secta había comenzado un partido político, Al Nour, y pedía un estado islámico. Sin embargo, Al-Shahat insistió en que los salafistas creían en una sociedad pluralista. "Los salafistas protegieron las iglesias en Alejandría y en otros lugares durante la revolución", dijo, e insistió en que los incendios de la iglesia de mayo fueron instigados por "cristianos que sentían que estaban perdiendo poder [bajo el nuevo régimen]". No dio más detalles.
Los líderes cristianos están comprensiblemente divididos sobre el incipiente proceso democrático de Egipto. Algunos temen que abrirá el camino para una mayor discriminación contra los coptos; otros dicen que alentará a los islamistas a moderar sus puntos de vista. Existe un desacuerdo similar sobre el Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas. Los cristianos aplaudieron la rápida reconstrucción de las tres iglesias quemadas en El Cairo y Sol. "Realmente cumplieron este compromiso con gracia", me dijo Youssef Sidhom. Y el gobierno militar ha abogado por una Ley Unificada para los Lugares de Culto, que eliminaría las restricciones que hacen que la construcción de una iglesia en Egipto sea casi imposible. Pero Sidhom dice que algunos miembros del consejo se han acercado a los fundamentalistas islámicos y el sistema de justicia se ha quedado corto. El copto cuya oreja fue cortada fue persuadido por funcionarios del gobierno local para abandonar el caso. Y ninguno de los que destruyeron la iglesia en Sol ha sido arrestado.
El jeque Mahmoud Yusuf Beheiri, de 60 años, un líder de la comunidad musulmana que vive a pocas cuadras de la Iglesia de Santa Mina y San Jorge en Sol, defendió la decisión de no perseguir a los culpables, diciendo que hacerlo "crearía aún más odio entre gente. Además, el número era tan grande que esto no sería práctico. Además, eran jóvenes locos ”. Beheiri me dijo que había protegido a unas dos docenas de cristianos cuyas casas estaban siendo saqueadas, y agregó que esperaba haber dado un ejemplo en la ciudad. "Las figuras religiosas tienen un gran papel ahora", dijo. “Los jeques tienen que educar a su juventud, los sacerdotes tienen que educar a su juventud, sobre cómo deben ser las relaciones entre musulmanes y cristianos. Esta es la mejor manera de evitar que esto vuelva a suceder ".
Al final de la calle, en su oficina sin aire en la iglesia, el padre Basili Saad Basilios, de 44 años, que es sacerdote de St. Mina y St. George, parecía menos optimista. La quema de la iglesia, dijo, no fue el primer acto de violencia contra los cristianos en la ciudad. En 2000, el copto que fundó la iglesia fue asesinado por atacantes musulmanes; su asesinato nunca fue resuelto. "Si se tratara de un caso aislado, no habría tenido Pampers llenos de excrementos arrojados a la calle", me dijo. Aún así, dijo que "pondría la otra mejilla" y continuaría. El predecesor de Basilios como sacerdote principal no pudo reunir la misma resolución. El día después del incendio de la iglesia, dijo Basilios, huyó a El Cairo y prometió no volver nunca más.
Joshua Hammer tiene su sede en Berlín. El fotógrafo Alfred Yaghobzadeh está trabajando en un proyecto que documenta los coptos.
