Si te paras en el valle cerca del pueblo de Uffington en Oxfordshire, Inglaterra, y miras la alta curva de praderas de tiza sobre ti, una cosa domina la vista. Al otro lado del flanco de la colina corre una enorme figura de palo blanca abstracta cortada de la tiza misma. Tiene un cuerpo delgado y amplio, patas rechonchas, una cola curiosamente larga y un ojo redondo en una cabeza cuadrada.
Este es el caballo blanco de Uffington, la figura más antigua de las colinas inglesas. Es un pictograma de 3.000 años del tamaño de un campo de fútbol y visible desde 20 millas de distancia. En esta mañana de julio, manchas negras salpican las laderas más bajas mientras pequeños grupos de personas caminan lentamente hacia arriba. Vienen a limpiar el caballo.
Es día de tiza, un ritual de limpieza que ha sucedido aquí regularmente durante tres milenios. Se entregan martillos, cubos de tiza y rodilleras y a todos se les asigna un área. Los tiza se arrodillan y rompen la tiza hasta formar una pasta, blanqueando los caminos pedregosos en la hierba centímetro a centímetro. "Es el color más grande del mundo entre líneas", dice George Buce, uno de los participantes.
Marcar con tiza o "fregar" el caballo ya era una costumbre antigua cuando el anticuario Francis Wise escribió al respecto en 1736. "La ceremonia de fregar el caballo, desde tiempos inmemoriales, ha sido solemne por un numeroso concurso de personas de todas las rotondas de las aldeas". el escribio.
En el pasado, miles de personas acudían a la limpieza, celebrando una feria en el círculo de un fuerte prehistórico cercano. En estos días es un evento más tranquilo. Los únicos sonidos son el viento, el canto de los pájaros distantes y el golpeteo de martillos en la tiza que se puede sentir a través de los pies.
La organización de conservación National Trust supervisa la tiza, asegurándose de que se mantenga la forma original del caballo. Pero el trabajo lo hace cualquiera que quiera venir. Lynda Miller está trabajando en el ojo, un círculo del tamaño de una rueda de automóvil. "El caballo siempre ha sido parte de nuestras vidas", dice ella. “Estamos realmente emocionados de que hoy estamos limpiando el ojo. Cuando era una niña y vine aquí con mi madre y mi padre, el ojo era un lugar especial. Solíamos pedirle un deseo ".
El guardabosques del National Trust, Andy Foley, entrega martillos. "Debe haber sucedido de esta manera desde que se colocó en la ladera", dice. “Si la gente no lo cuidara, el caballo se habría ido en 20 a 30 años; cubierto y erosionado. Estamos siguiendo los pasos de los antiguos, haciendo exactamente lo que hicieron hace 3.000 años ".
"Hay algo muy especial en este paisaje que atrae a la gente", dice el arqueólogo David Miles. En la década de 1990, dirigió una excavación del sitio que estableció la fecha prehistórica para el caballo. Antes de la excavación, se pensaba que el diseño solo estaba rayado en la superficie de la tiza y, por lo tanto, no era datable, pero el equipo de Miles descubrió que la figura en realidad estaba cortada en la colina hasta un metro de profundidad. Eso significaba que era posible utilizar una técnica llamada luminiscencia estimulada óptica para fechar capas de cuarzo en la zanja.
(Emily Cleaver) 
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(Emily Cleaver) "Era más viejo de lo que esperaba", recuerda Miles. “Ya sabíamos que debía ser antiguo, porque se menciona en el manuscrito del siglo XII, The Wonders of Britain, por lo que obviamente era antiguo en ese momento. Y la forma abstracta del caballo es muy similar a los caballos en monedas antiguas británicas de poco más de 2.000 años. Pero nuestras citas mostraron que era incluso más antiguo que eso. Salió como el comienzo de la Edad del Hierro, tal vez incluso el final de la Edad del Bronce, hace casi 3.000 años ".
Las trincheras habrían sido excavadas con picos de asta y palas de madera: trabajo duro y laborioso. La forma en que los constructores planearon y ejecutaron una cifra tan grande cuando el efecto completo solo se puede captar desde varias millas de distancia sigue siendo un misterio.
Nadie sabe con certeza por qué se hizo el caballo. "Es una forma hermosa, muy elegante", dice Miles. “Parece que está bordeando la ladera de la colina. Si lo miras desde abajo, el sol sale por detrás y lo cruza. En el arte celta, a menudo se muestra a los caballos tirando del carro del sol, de modo que eso es lo que estaban pensando aquí ”.
Desde el principio, el caballo habría requerido un mantenimiento regular para mantenerse visible. Puede parecer extraño que los creadores del caballo eligieran una forma tan inestable para su monumento, pero los arqueólogos creen que esto podría haber sido intencional. Una figura de tiza requiere un grupo social para mantenerla, y podría ser que la limpieza de hoy sea un eco de una reunión ritual temprana que era parte de la función original del caballo.
Los Berkshire Downs, donde se encuentra el caballo, están dispersos con restos prehistóricos. El Ridgeway, el camino más antiguo de Gran Bretaña, corre cerca. Este es el corazón de la Inglaterra rural y el caballo es uno de los hitos más reconocibles del país, una insignia de identidad estampada en el paisaje. Durante la Segunda Guerra Mundial, se cubrió con césped y setos para que los bombarderos de la Luftwaffe no pudieran usarlo para la navegación. (Oxford está a unos 30 minutos en coche y Londres a una hora y media).
Para los locales, es parte del telón de fondo de la vida cotidiana. Según los informes, los residentes de la aldea arreglan sus habitaciones para que se sienten frente al caballo. Se dejan ofrendas, flores, monedas y velas en el sitio.
Las personas que vienen al chalking tienen una variedad de motivaciones. Martha Buckley está marcando el cuello del caballo. "Soy neopagana y siento que me conecta con la tierra. Tiene un gran significado espiritual", dice. Lucy Bartholomew ha traído a sus hijos. "Es bueno poder explicarles por qué está aquí". Para Geoff Weaver, es imperativo preservar la historia: "Si no lo hacemos, desaparecería y el mundo sería un lugar más triste", dice.
Arriba en la colina no es posible ver todo el caballo a la vez; la curva de la pendiente se interpone en el camino, la gran escala confunde el ojo. Es solo desde el valle de abajo que se puede tomar toda la imagen. Desde esta larga distancia, el caballo es una pequeña figura blanca que se encabrita sin tiempo a través de la cima de la colina. Pero para las personas que viven cerca y cuidan el caballo, es un recordatorio monumental del pasado antiguo de Gran Bretaña.
