Mucho antes del estreno de Jaws y la primera Semana del Tiburón, los humanos han estado buscando formas de protegerse de uno de los cazadores más temibles (y publicitados) del mar. Los tiburones pueden no merecer su reputación retorcida, pero cada ataque de tiburón parece renovar la búsqueda de fiebre por un repelente efectivo, informa Brian Owens para la revista Hakai .
Impulsados por los ataques de tiburones en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, los investigadores de la Marina de los EE. UU. Adoptaron un enfoque químico, mezclando y combinando 38 compuestos para crear "Shark Chaser". Parecía una mezcla de pastel y olía a tiburón podrido, como Joseph Caputo informó para Smithsonian allá por 2009. Durante la Guerra de Vietnam, a los buzos militares se les entregó este polvo de acetato de cobre y un tinte negro de camuflaje, ninguno de los cuales funcionó.
Sin embargo, las tácticas químicas se han empleado a lo largo de los años. Algunas recetas se inspiraron en los peces que repelen a los tiburones con productos químicos, pero otras se inspiraron más en la gastronomía. Julia Child dijo que su "primera gran receta" era el repelente de tiburones para la Marina hecho de tinte negro y acetato de cobre unidos por hidrosolubles. cera. Ninguno parece haber sido tan efectivo.
Los investigadores modernos han abandonado (principalmente) los productos químicos y han optado por una estrategia magnética. El secreto para la percepción de los tiburones parece estar en agujeros especializados en sus hocicos llamados ampollas de Lorenzini. Según la teoría científica vigente, estos tiburones ayudan a los tiburones a detectar los campos electromagnéticos bajo el agua, lo que les permite rastrear presas y navegar.
La mayoría de los productos repelentes comercializados hoy apuntan a abrumar su capacidad de detectar estos campos magnéticos. Algunos emiten pulsos electrónicos que esencialmente impactan los sentidos del tiburón, como Christopher Beam explicó para Slate en 2009. Otros, como las pulseras Sharkbanz, simplemente usan imanes. Los metales cargados positivamente pueden producir una corriente eléctrica similar bajo el agua. Para protegerse de un tiburón, "no se necesita un imán muy fuerte, tal vez solo de 10 a 50 veces la fuerza del campo de la Tierra", dijo a Owens en Hakai Eric Stroud, químico cuyo grupo de conservación SharkDefense fue pionero en esta estrategia.
Sin embargo, probar estos productos y demostrar su eficacia es difícil. Por un lado, pondría en peligro a los sujetos humanos, explica Owens. En 2012, el gobierno australiano intentó probar la efectividad de algunos repelentes electrónicos pegándolos en los sellos. A veces trabajaban; a veces los tiburones ignoraban el escudo electrónico. En una prueba de 2008, un tiburón se comió un dispositivo repelente, escribe Beam.
El año pasado, Sudáfrica comenzó a probar una cerca electrónica para mantener a los grandes tiburones blancos de las playas populares con cierto éxito. Pero para los buceadores y nadadores individuales, el veredicto todavía está en los repelentes de tiburones, magnéticos o de otro tipo.
