Los humanos son bastante cercanos con las coníferas. Cada año, millones de personas en todo el mundo invitan a esos árboles a sus hogares para la temporada navideña. Pero a pesar de lo familiares que son las coníferas, el hecho de que muchos de ellos en todo el mundo estén en peligro de extinción puede ser una sorpresa.
La Global Trees Campaign, una asociación sin fines de lucro entre Botanic Gardens Conservation International y Fauna and Flora International, está llamando la atención sobre la diversidad de los árboles de coníferas, así como las amenazas que enfrentan. Emily Beech escribe para el blog de la organización que hay más de 200 especies de coníferas en todo el mundo que se enfrentan a la extinción. Los árboles enfrentan problemas principalmente gracias a la deforestación, las plagas y la pérdida de hábitat, no al comercio de árboles de Navidad, como algunos podrían suponer.
Estos son algunos aspectos destacados del resumen # 12TreesXmas de Global Trees, que llama la atención sobre las especies de coníferas amenazadas y los esfuerzos para conservarlas:
- El abeto Fraser es un árbol de Navidad popular y, a menudo, la especie elegida para el árbol de la Casa Blanca. Fuera de las granjas de árboles y las casas decoradas para las fiestas, el Fraser crece en "las laderas más altas y las cumbres de los Montes Apalaches", escribe Global Trees. Pero las poblaciones salvajes ahora están en peligro, en gran parte gracias a una plaga llamada Adelgid lanudo bálsamo.
- El ciprés sahariano puede vivir más de dos siglos. Crecen en Argelia y Marruecos y representan los últimos restos de un antiguo bosque sahariano, que ocupaba esa región cuando el clima era más parecido al Mediterráneo. Pero pronto podría seguir el camino de los otros árboles que alguna vez prosperaron allí; ahora también está en peligro.
- El pino Paraná en peligro crítico proporciona alimento en forma de semillas llamadas 'pinhões' para muchas personas en América del Sur, pero la deforestación lo ha convertido en uno de los árboles más amenazados de Brasil.
- El abeto Yuanbaoshan, también en peligro crítico, crece solo en la cima de una montaña en el sur de China. Su rareza lo hace especialmente vulnerable, pero se sabe poco sobre las amenazas específicas que enfrenta la especie arbórea.
- Un pariente cercano del Yuanbaoshan, el abeto Ziyuan, solo puede contar con 600 árboles en la naturaleza. Crece sobre una densa maleza de bambú en tres áreas de China. Los científicos están tratando de polinizar a mano los árboles silvestres restantes porque existen tan pocos individuos maduros que la reproducción es difícil. Los árboles masculinos a menudo liberan su polen antes de que los árboles femeninos estén listos, por lo que este esfuerzo podría ser la única forma para que los nuevos individuos obtengan un punto de apoyo.
- Coast Redwood puede extenderse más de 377 pies sobre el suelo del bosque. Estos titanes se alinean en la costa del Pacífico de América del Norte, pero más del 96 por ciento han sido reducidos.
- El ceder apestoso gana su nombre con conos y hojas "picantes". Una vez creció en barrancos a lo largo del río Apalochicola, en la región de Panhandle de Florida, pero todas las personas capaces de reproducirse han muerto desde la década de 1950, tal vez debido a una infección llamada enfermedad de los aftas. Ahora solo queda el 0.3 por ciento de la población original, lo que la convierte en una de las coníferas más raras del mundo.
- La conífera descubierta más recientemente en el mundo, el ciprés de oro vietnamita, también está en peligro. Hasta este año, todos los individuos de esta especie cultivados "ex situ" han sido clones, pero en julio los primeros árboles se cultivaron a partir de semillas.
Este puñado de especies solo insinúa las muchas historias y hechos que hacen que todas las especies de coníferas sean únicas, incluida la que tal vez traiga alegría navideña a su propio hogar.
