Una década después de la fundación del Defensor de Chicago en 1905, el semanario de Robert Sengstacke Abbott se había convertido en el periódico negro más influyente de los Estados Unidos. Ayudó a impulsar la Gran Migración, hizo campaña por una legislación contra el linchamiento y ofreció una cobertura vital de los disturbios raciales de Chicago de 1919. Ahora, como informa Adrienne Samuels Gibbs de la revista Chicago, los archiveros digitales de la prensa del legado negro se están asociando con Google Arts & Culture para garantizar que el periodismo del Defensor se conserve durante muchos años.
El esfuerzo es parte de un plan más amplio para digitalizar los archivos de periódicos negros de todo el país: el Dallas Post Tribune, el Washington Informer, el afroamericano y muchos otros.
El proyecto comenzó cuando Angela Ford buscó en el archivo del Defensor los recortes de su abuela, una empresaria de la década de 1950 que a menudo se menciona en el periódico. Cara Giaimo de Atlas Obscura informa que cuando Ford encontró los archivos "en mal estado", la estimuló a encontrar la Colección Obsidian para comenzar a digitalizar las imágenes para que todos las usaran.
Ella comenzó a colaborar con Google Arts & Culture el año pasado. Ocho exposiciones gratuitas y de búsqueda sobre la colección digital ya están en vivo. Exploran, entre otras cosas, el legado de Harold Washington, el primer alcalde negro de Chicago. Hay una exhibición en un espectáculo de artículos para el hogar organizado por el Defensor en 1959 para recaudar fondos para el periódico y atraer a una clase media negra emergente. Otra exposición titulada “Diversión caliente en el verano” presenta fotos de negros de Chicago chapoteando a pesar de chorros de hidrantes y relajándose junto a la laguna de Washington Park en un esfuerzo por combatir el calor.
La colección de fotografías del Defensor totaliza 250, 000, capturando un registro histórico profundo de la vida de Chicago por fotógrafos negros para una audiencia negra. Hay imágenes del boxeador Joe Louis repartiendo cartones de leche en una escuela y comprando en Jones Department Store en el lado sur de Chicago. Hay fotos de niños en los hombros de sus padres, viendo pasar un desfile. Una fotografía captura a Washington conversando con el candidato del Congreso Charles Hayes. Las líneas rosadas dibujadas en la foto revelan que los editores decidieron recortar a una mujer sentada en el lado derecho del alcalde. La mujer, en realidad, era Carol Moseley Braun, quien se convertiría en la primera mujer afroamericana elegida para el Senado de los Estados Unidos.
"A medida que los negros se movían por el país, la documentación de sus vidas se grababa en muy pocos medios", explica el sitio web de Obsidian. "Los periódicos afroamericanos fueron de las pocas herramientas publicadas de la primera mitad del siglo XX para capturar cualquier registro de nuestras vidas, nuestros objetivos, nuestro sufrimiento y nuestra fuerza".
La colección de Google también incluye una exposición sobre el aviador negro Fred Hutcherson Jr., que se obtuvo de los archivos de Shorefront Legacy, una colección de documentos, fotografías y artefactos que narran la vida de los afroamericanos que vivían en la costa norte de Chicago. Alojar estos archivos en una plataforma de Google no solo preservará documentos valiosos, sino que también los hará fácilmente accesibles para una gran audiencia.
"Lo que me encanta de Google Arts & Culture es que podrías estar haciendo cola en la tienda de comestibles y viendo nuestros archivos", dice Ford a Gibbs de la revista Chicago . "Queremos que todos nos vean".
