El lunes, Jakiw Palij, de 95 años, de la ciudad de Nueva York, fue deportado a Alemania por su trabajo como guardia en el campo de trabajos forzados de Trawniki en la Polonia ocupada por los nazis, informa Camila Domonoske en NPR. Se cree que Palij es el último criminal de guerra nazi sobreviviente que vive en los Estados Unidos, y el 68o nazi expulsado de los Estados Unidos.
La historia de Palij no fue un descubrimiento reciente; su pasado nazi fue descubierto en 1993, informa Katrin Bennhold y Julie Hirschfeld Davis en The New York Times . Dado que los presuntos delitos de Palij no están bien documentados y ocurrieron en otro país, Estados Unidos no pudo acusarlo. Pero en 2003, un juez federal despojó a Palij de su ciudadanía, que recibió en 1957, por mentirle en su visa de inmigración de 1949. En los periódicos, Palij afirmó que trabajó en la granja de su padre en Polonia y en una fábrica alemana durante la guerra.
Su deportación fue ordenada en 2004, pero todavía había un problema: ninguna nación europea estaba dispuesta a tomar al criminal de guerra acusado. Entonces Palij continuó su vida en el vecindario de Jackson Heights en Queens, creyendo que la deportación probablemente nunca sucedería. Pero los ciudadanos preocupados continuaron contactando a sus delegaciones congresionales estatales sobre el asunto, y en noviembre pasado el Comité Editorial del New York Times publicó un artículo que planteaba el problema, afirmando que “Ningún crimen contra la humanidad, sin importar cuánto tiempo hace que ocurrió, debería ser inmune a los gritos de justicia. Y ningún criminal es demasiado viejo para ser castigado merecidamente ”.
En los últimos meses, el embajador de Estados Unidos en Alemania, Richard Grenell, presionó a esa nación para que acepte a Palij y finalmente aceptaron. El frágil hombre fue trasladado en ambulancia aérea a Dusseldorf y trasladado a un hogar de ancianos cerca de Munster. “Finalmente sucedió. Este es el último nazi ”, el asambleísta del estado de Nueva York Dov Hikind, quien ha liderado las protestas fuera del departamento de Palij a lo largo de los años, le dice a Erin Durkin en The Guardian . "Puedes cerrar el libro de este capítulo".
La Casa Blanca emitió un comunicado después de la deportación diciendo: "La destitución de Palij envía un mensaje contundente: Estados Unidos no tolerará a quienes facilitaron los crímenes nazis y otras violaciones de derechos humanos, y no encontrarán un refugio seguro en suelo estadounidense".
Domonoske informa que Palij fue señalado por primera vez como un guardia de campo nazi después de la caída del comunismo en Checoslovaquia. Su nombre se encontró en varias listas de hombres entrenados en Trawniki para formar parte de las SS (abreviatura de Schutzstaffel, el grupo paramilitar nazi). En el transcurso de la guerra, Trawniki sirvió como campo de trabajos forzados y campo de concentración. También fue el sitio de una de las peores atrocidades de la guerra, en la que 6, 000 judíos fueron fusilados en un solo día. Si bien Palij admitió que fue entrenado como guardia en el campo en 1943, afirmó que se vio obligado a trabajar después de que su familia fue amenazada y que no interactuó con los prisioneros sino que protegió los puentes.
No hay evidencia directa de que Palij trabajara como guardia en los campos, pero su nombre apareció en varias listas de las SS. La mayoría de los hombres entrenados en Trawniki sirvieron como fuerzas de primera línea para la Operación Reinhard, el esfuerzo organizado nazi para aniquilar a los judíos en Polonia. Los llamados "Hombres de Trawniki" trabajaron como guardias en varios campos de exterminio y ayudaron a limpiar guetos judíos en ciudades de toda Polonia.
Cualesquiera que fueran las actividades de Palij durante la guerra, todavía mintió sobre su papeleo de inmigración, formando la base legal para su deportación.
Entonces, ¿cómo llegaron Palij y otros criminales de guerra nazis a los Estados Unidos en primer lugar? En el caos de la Europa de la posguerra, es posible que algunos pudieran falsificar su pasado y llegar a los Estados Unidos. Pero según el autor Eric Lichtblau, autor de The Nazis Next Door, los servicios de inteligencia estadounidenses trajeron a miles de nazis, algunos acusados de atrocidades, que sirvieron como espías e informantes para los Estados Unidos durante la Guerra Fría. Como recompensa por su trabajo, sus registros fueron borrados y se les permitió ingresar a los Estados Unidos y vivir una vida normal sin temor a ser procesados por crímenes de guerra. Sin embargo, en 1979, el Departamento de Justicia creó una unidad de caza nazi llamada Oficina de Investigaciones Especiales (OSI) y comenzó a descubrir a los nazis restantes.
Durante los años de la Guerra Fría, las naciones de Europa del Este estaban dispuestas a despojar a los antiguos nazis de su ciudadanía, pero en los últimos años, las naciones han estado menos dispuestas a tomar a los viejos criminales de guerra. "Este es un problema muy común", dijo a NPR Eli Rosenbaum, ex director de la OSI. “Hemos estado trabajando duro para persuadir a los gobiernos de Europa a ceder desde finales de los años 70. Y una de las trágicas consecuencias de esa negativa es que nueve perpetradores nazis ... murieron aquí [en los EE. UU.], Todos entre 2005 y 2015 ".
Kate Connolly, de The Guardian, informa que la Oficina Central de Investigación de Crímenes Nazis de Alemania ha dicho que no hay pruebas suficientes para acusar a Palij por crímenes de guerra, y no hay una investigación actual sobre su caso.
