Una sonda de la NASA, un capitán de nave espacial canadiense y un grupo de barbas grises han provocado una de las mayores controversias en astronomía desde que el ahora ex planeta Plutón perdió su estatus planetario.
Hace casi exactamente un año, los astrónomos anunciaron que mientras buscaban un camino despejado más allá de Plutón para su sonda New Horizons, descubrieron dos lunas nuevas que orbitaban el ex planeta. Los planetas, llamados temporalmente P4 y P5, fueron las lunas cuarta y quinta de Plutón, uniéndose a las filas de Hydra, Charon y Nix.
Unos meses más tarde, el descubridor de las lunas abrió una encuesta, llena de nombres que se ajustaban al tema del inframundo griego, pidiendo a la gente que ayudara a votar los nuevos nombres de las lunas de Plutón. Sin embargo, a medida que las encuestas de Internet tienden a desaparecer, William Shatner (el que interpretó al Capitán Kirk en Star Trek) secuestró la encuesta, presentando a Vulcan y Romulus como candidatos. Romulus fue expulsado rápidamente ya que ya estaba en uso, pero Vulcan pasó a barrer la encuesta.
Pero la Unión Astronómica Internacional, que tiene la última palabra en nombrar cosas del espacio, no quería ninguna de estas travesuras de Star Trek. Ayer, la IAU estableció los nuevos nombres de las lunas de Plutón, dice el New York Times :
Moon No. 4 ahora es Kerberos, después del perro de muchas cabezas que custodiaba la entrada al inframundo en la mitología griega. Moon No. 5 es Styx, llamado así por el río que las almas tuvieron que cruzar para llegar a Hades, o al inframundo, y a la diosa que gobernaba sobre él.
Vulcan falló por dos razones: ya estaba en uso ("como el nombre de un planeta hipotético entre Mercurio y el Sol"), y no encajaba con el tema del inframundo griego.
Pero, investigaciones recientes sugieren que Plutón puede tener hasta 10 lunas más esperando a ser descubiertas. Si nos ponemos nuestros límites de pensamiento, tal vez podamos obtener una referencia clásica de ciencia ficción allí ... la próxima vez.
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