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En diciembre de 1941, los periódicos estadounidenses estaban ocupados comprensiblemente cubriendo una noticia importante: la entrada del país en la Segunda Guerra Mundial.
Pero el 11 de diciembre, varios documentos, incluido The Herald Statesman de Yonkers, llevaron un artículo intrigante, junto con una foto en blanco y negro, que describía una reacción al ataque de Japón en Pearl Harbor que ahora se ha olvidado en gran medida:
(Vía FultonHistory.com) Los vándalos nunca fueron identificados, pero la talla en el tocón dejó su intención bastante clara: tomar represalias contra Japón atacando cuatro de los cerezos originalmente donados por el condado en 1912 como un gesto de buena voluntad.
Pero para muchas personas, destruir solo cuatro de los árboles no fue suficiente. Después, según el afroamericano de Richmond, se habló de "cortar [todos] los árboles y reemplazarlos con una variedad estadounidense". En 1942, el Tuscaloosa News informó que "se están vertiendo cartas en la comisión de Parques de la Capital Nacional, exigiendo que los regalos de Nippon sean arrancados de raíz, cortados, quemados".
Afortunadamente, prevalecieron las cabezas más frías. 62 años antes de "Freedom Fries", el personal del parque decidió que un simple cambio en la nomenclatura sería suficiente. Durante el resto de la guerra, en lugar de llamarlos cerezos japoneses, se los denominó oficialmente como "cerezos orientales", una etiqueta que aparentemente se presume menos inflamatoria, en parte porque China y otros países asiáticos sirvieron como aliados durante la guerra.
Aún así, durante los siguientes seis años, el Festival Nacional de la Flor de Cerezo, una celebración anual de primavera que se había celebrado todos los años desde 1935, fue suspendido, en parte debido a la austeridad en tiempos de guerra, y en parte debido al hecho de que los árboles representaban claramente al enemigo en una guerra brutal y destructiva, independientemente de su nombre.
En 1945, Victoria Advocate describió cómo antes de la guerra, "cientos de miles de estadounidenses venían a Washington anualmente para ver las hermosas flores". Sin embargo, después del ataque de Pearl Harbor, escribió, "los árboles son tan coloridos como siempre, pero de alguna manera los ciudadanos no tienen la misma emoción de ellos. Hay algo mal. Estás perra justo ahí. Ha sido mal desde el 7 de diciembre de 1941 ".
Eventualmente, sin embargo, después de que la guerra terminó en 1945, los sentimientos antijaponeses disminuyeron gradualmente. El festival fue traído de vuelta en 1947, y nuevamente se permitió que los árboles se llamaran "japoneses".
De hecho, en 1952, cuando los funcionarios de los parques se dieron cuenta de que la arboleda de cerezos que crecía a lo largo de las orillas del río Arakawa, cerca de Tokio, la arboleda que había servido como reserva original para los 3000 árboles jóvenes donados a Washington en 1912, era enfermos debido a la negligencia durante los años de guerra, querían ayudar. En respuesta, el Servicio de Parques Nacionales envió recortes de sus propias existencias a Japón para ayudar a reponer el sitio.
