Solía ser eso cuando escuchaste "3D", pensaste en trucos tontos y gafas que irían bien con una pantalla de lámpara en tu cabeza. Ya no. En la última semana, los artículos de noticias detallaron importantes avances realizados con escaneos láser 3D: los científicos concluyeron que T. rex adolescente era bastante fuerte. Los ingenieros identificaron qué partes de Venecia tienen mayor riesgo de hundirse. Y la policía ha recreado escenas de accidentes.
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Pero lo mejor que sucede con la tercera dimensión involucra impresoras. Si, impresoras. Una impresora 3D funciona de manera muy similar a su impresora de inyección de tinta, solo que en lugar de crear una imagen bidimensional en una hoja de papel, construye un objeto físico al apilar una capa muy delgada de material sobre otra. Esa es la idea, de todos modos. Pero para mí es como la electricidad: llamémoslo mágico y dejémoslo así.
Las impresoras ya están teniendo un impacto en la fabricación. Las empresas ya no los usan solo para crear prototipos; Están haciendo piezas reales. De hecho, se estima que para 2020, la mitad de las piezas utilizadas en las máquinas se diseñarán en una computadora y luego se fabricarán con impresoras. ¿Y por qué no? Los objetos producidos por la impresora son más livianos, más baratos, más eficientes energéticamente, generan menos desperdicio y pueden fabricarse con una gama más amplia de materiales. También son mucho más fáciles de personalizar, lo que ha llevado a algunos a prever el día en que descargaremos productos como ahora hacemos música y luego los imprimiremos en casa. Pero primero podremos modificarlos en nuestras propias versiones especiales.
Esa flexibilidad es probablemente una de las razones por las que algunos artistas han comenzado a usar impresoras para expresarse. Laurie Anderson ha incluido una pieza de impresora 3D en una exhibición que ahora se muestra en Filadelfia. Micah Ganske ha integrado pequeñas esculturas impresas en plástico en su obra de arte, que se presenta en un espectáculo que se inaugurará el próximo mes en Nueva York.
El artista solo necesita proporcionar el diseño original en una computadora. La máquina hace el resto. Esto plantea la posibilidad de poder descargar diseños que un artista ha puesto a disposición e imprimir nuestras propias esculturas en 3D. Eso ya está sucediendo en el sitio web Thingiverse, que está cargado con lo que se describe como "arte de código abierto".
Las impresoras 3D están haciendo olas en la moda de la medicina (extremidades protésicas) alimentos (dulces personalizados) (el primer bikini impreso) e incluso en el ejército. (Según los informes, el Ejército de los EE. UU. Ha experimentado con una impresora móvil que podría producir piezas de tanques o camiones en el campo de batalla). Sin embargo, esta revolución de la replicación realmente no se establecerá hasta que tengamos impresoras 3D en nuestros hogares, al igual que la PC transformó el Internet en una obsesión diaria.
Ahí es donde entra en juego un equipo como MakerBot Industries. Comenzó en Brooklyn hace casi tres años, y la compañía espera hacer que las impresoras 3D sean tan asequibles y personales que se conviertan en parte de nuestra vida diaria. Vende un modelo básico de su Thing-O-Matic, también conocido como MakerBot, por menos de $ 1, 000. Cabe en una computadora de escritorio.
MakerBot, que ayudó a lanzar Thingiverse, ha sido un gran impulsor para lograr que los artistas incursionen en la escultura de impresoras. Y es el ímpetu detrás de un nuevo proyecto de ciencia de crowdsourcing llamado Project Shellter, donde está pidiendo a la gente que idee un diseño para un cangrejo ermitaño que puedan usar en sus hogares.
Pero el verdadero punto óptimo de la fabricación de robots, como se conoce el proceso, puede estar en las escuelas. Bre Pettis, uno de los cofundadores de MakerBot y ex maestro, cree que sí. Su opinión: deje que los niños diseñen sus propias cosas y luego mire cómo toman forma, y ha abierto una puerta a la tecnología y la ingeniería mucho más personal que cualquier Lego.
Creo que está haciendo algo.
Prepárate para sorprenderte
Aquí hay videos que le darán una idea de lo que es posible con las impresoras 3D:
- Little Lady Liberty : mira cómo una mini Estatua de la Libertad toma forma en un MakerBot.
- Puede imprimir chocolate : los científicos británicos cumplen el sueño de un adicto al chocolate.
- De vuelta a la naturaleza : el laboratorio MIT Media está buscando formas de crear productos 3D a partir de material reciclado.
- Tal herramienta: mira este clip para hacer un juego de llaves en una impresora.
- Todo vale : aquí hay una muestra de cosas que una impresora 3D puede producir.
Video de bonificación : no querrá perderse este informe de la BBC sobre dos tipos que se propusieron hacer una bicicleta que funcione a partir de piezas creadas por una impresora 3D.
