Andreas Froese está locamente enamorado de la basura, especialmente las botellas de refresco de plástico. Para él, no son solo una cosa hermosa, sino un medio para resolver algunos de los problemas que afligen a Honduras, su país adoptivo. En los últimos cinco años, Froese ha construido casi una docena de casas con botellas de refresco llenas de arena, creando versiones más humildes de villas mediterráneas con azulejos y mosaicos en la parte superior de las botellas.
Froese, un hombre delgado e intenso, y un trabajador de la construcción de oficio, tuvo su primer roce con basura mientras restauraba casas antiguas en su Alemania natal. "Tuve que ir al basurero para conseguir madera que coincidiera", dijo. Al llegar a Honduras hace 12 años, Froese fue golpeado por la profunda pobreza y degradación ambiental del país. Atraído por la construcción ecológica y el ecoturismo, se había encontrado en 2000 trabajando en un parque ecológico. Mientras limpiaba después de una celebración de Pascua típicamente latinoamericana, se dio cuenta de que algo tenía que hacerse con botellas. "Nos dimos cuenta de que teníamos más botellas de plástico que basura orgánica", dijo. "Si tienes 25, 000 personas divirtiéndose y bebiendo, tienes 20, 000 botellas".
Froese comenzó un negocio con fines de lucro, Eco-Tec, para introducir capacitación en tecnologías limpias, específicamente construyendo con botellas de refrescos de plástico, en las comunidades pobres. Esta tecnología no solo proporciona construcciones con características sostenibles como baños de compostaje, techos verdes a la mitad del costo de la construcción regular, sino que crea pequeñas empresas, promoviendo la autosuficiencia a largo plazo, vital en un país que recibe $ 557 millones en ayuda cada año. Pero trabajar con la basura requiere un cambio de actitud: "Hay que demostrarle a la gente que es rápido, seguro y que pueden ganar dinero con él", dijo Froese.
Además de las casas, Eco-Tec ha construido cisternas y dos ofertas caprichosas de ecoturismo: un iglú de campamento y una réplica de un acueducto romano. Según Froese, las botellas que constituyen el 70 por ciento de estas construcciones son mucho más fuertes que los bloques de hormigón utilizados en la construcción normal. Durarán 300 años, dice, y pueden soportar un techo verde de 36 toneladas sin dificultad.
Este verano, Froese supervisó proyectos en las Islas de la Bahía de Honduras. En el más grande, Roatán, trabajó con educadores ambientales del gobierno y los niños de la Escuela Fausto Miguel Álvarez para construir un tanque de agua de 3.500 litros en el patio de la escuela.
Durante varias semanas, la escuela se convirtió en una zona de construcción, enterrada bajo montañas de botellas, basura y grava. Froese observó mientras los niños mezclaban cemento en proporciones exactas en una carretilla, una lección práctica de matemáticas. Con giros coordinados de sus palas, dos niños trabajaron el polvo en pasta y lo llevaron a un banco de botellas que se elevaba desde la esquina del patio. Trabajaron como pequeños hombres, sin desperdiciar movimientos mientras colocaban las botellas, estabilizándolas con una cuerda y esparciendo mortero entre ellas.
Mirando por encima del patio, su maestra, Delmis Sauceda Arquijo, sacudió la cabeza. " Fea, fea ", dijo. "Feo, feo". Sin embargo, antes había exaltado los beneficios de sufrir la fealdad de unas pocas semanas. "Lo más importante es que los niños pueden hacer este trabajo", dijo en español. “Además de aprender las matemáticas, también están aprendiendo algo práctico. Es un oficio.
Los esfuerzos de Froese han cosechado numerosos aplausos, entre ellos un lugar en un libro de las Naciones Unidas sobre proyectos de desarrollo hondureños exitosos.
Pero en un día caluroso en julio, Froese se contentó con la construcción del tanque de agua. Dirigiendo a los niños en un español casi perfecto, observó cómo daban los últimos toques en el banco. Cerca, Arquijo y los estudiantes restantes recogieron las botellas restantes para tirar, nuevamente.
